El programa Hokie Gold Legacy permite a los exalumnos de Virginia Tech donar anillos de graduación que se funden para crear oro que se utilizará en futuros anillos de graduación, una tradición que conecta el pasado, el presente y el futuro.
Travis “Rusty” Untersuber se emociona al hablar de su padre, su anillo de graduación de 1942, el anillo en miniatura de su madre y la oportunidad de contribuir al legado familiar en Virginia Tech. Hace seis meses, él y sus hermanas no sabían qué hacer con los anillos de sus padres fallecidos. Entonces, por casualidad, Untersuber recordó el programa Hokie Gold Legacy, que permite a los exalumnos o familiares de exalumnos donar anillos de graduación, fundirlos para crear oro Hokie e incluirlos en futuros anillos de graduación. Tras una conversación familiar, decidieron unirse al programa. “Sé que el programa existe y sé que tenemos un anillo”, dijo Winterzuber. “Hace solo seis meses estaban juntos”. A finales de noviembre, Untersuber condujo 15 horas desde su ciudad natal de Davenport, Iowa, hasta Richmond para visitar a su familia durante el Día de Acción de Gracias. Luego visitó Blacksburg para asistir a una ceremonia de fundición de anillos en la fundición de materiales avanzados VTFIRE Kroehling en el campus de Virginia Tech. La ceremonia de entrega de premios, celebrada el 29 de noviembre, se lleva a cabo anualmente desde 2012 e incluso tuvo lugar el año pasado, aunque solo asistieron los presidentes de la promoción de 2022 debido a las restricciones impuestas por la pandemia de coronavirus en cuanto al número de personas permitidas en las instituciones. Esta singular tradición de conectar el pasado con el futuro comenzó en 1964, cuando dos cadetes de la Compañía M de los Cadetes de Virginia Tech —Jesse Fowler y Jim Flynn— propusieron la idea. Laura Wedin, directora asociada de participación estudiantil y de jóvenes exalumnos, coordina el programa para recolectar anillos de exalumnos que desean fundirlos y extraerles las piedras. También realiza un seguimiento de los formularios de donación y las biografías de los propietarios de los anillos, y envía una confirmación por correo electrónico cuando se recibe un anillo. Además, Wedin coordinó la ceremonia de fundición del oro, que incluyó un Almanaque de Trompetas que indicaba el año en que se fundió el anillo. Los anillos donados se publican en la página pública del exalumno o exalumna, y luego un miembro actual del comité de diseño de anillos transfiere cada uno de esos anillos a un crisol de grafito y declara el nombre del exalumno o exalumna o cónyuge que usó originalmente el anillo y el año de estudio. Antes de colocar el anillo en un objeto cilíndrico.
Ant Zuber llevó tres anillos para fundir: el anillo de graduación de su padre, el anillo miniatura de su madre y el anillo de bodas de su esposa Doris. Untersuber y su esposa se casaron en 1972, el mismo año en que él se graduó. Tras la muerte de su padre, su hermana Kaethe recibió el anillo de graduación de su padre a través de su madre, y Kaethe Untersuber accedió a donarlo en caso de desastre. Tras la muerte de su madre, su anillo miniatura quedó en manos de su esposa Doris Untersuber, quien accedió a donarlo para el juicio. El padre de Untersuber ingresó a Virginia Tech con una beca de fútbol americano en 1938, fue cadete en Virginia Tech y sirvió en el Ejército tras obtener un título en ingeniería agrícola. Sus padres se casaron en 1942, y el anillo miniatura sirvió como anillo de compromiso. Untersuber también donó su anillo de graduación por su 50 aniversario de graduación de Virginia Tech el próximo año. Sin embargo, su anillo no fue uno de los ocho anillos que se fundieron. En cambio, Virginia Tech planea guardar su anillo en una "cápsula del tiempo" construida cerca de Burroughs Hall como parte de la celebración del 150 aniversario de la universidad.
“Tenemos la oportunidad de ayudar a la gente a imaginar el futuro y a generar un impacto, y de hacer que la gente reflexione sobre preguntas como: '¿Cómo puedo apoyar una causa?' y '¿Cómo puedo continuar con el legado?'”, dijo Untersuber. “El programa Hokie Gold es ambas cosas. Continúa la tradición y espera con ansias ver cómo hacemos el próximo gran anillo. … El legado que proporciona es muy valioso para mí y mi esposa. Es hoy. Por eso estamos regalando dos Untersuber, quien siguió los pasos de su padre y obtuvo un título en ingeniería agrícola antes de trabajar en la industria de equipos agrícolas y ahora está jubilado, asistió a la ceremonia junto con varios miembros del Comité de Diseño de Anillos y el presidente de la Clase de 2023 Una vez que el anillo está lleno, el crisol se lleva a la fundición, donde todo el proceso es supervisado por Alan Drushitz, profesor asistente de ciencia de los materiales. El crisol finalmente se coloca en un pequeño horno calentado a 1800 grados, y en 20 minutos el oro se convierte en forma líquida. La presidenta del Comité de Diseño de Anillos Victoria Hardy, una estudiante de tercer año de Williamsburg, Virginia, que se graduará en 2023 con un título en ingeniería mecánica y ciencias de la computación, se puso equipo de protección y usó alicates para levantar el crisol del horno. Luego vertió el líquido El oro se vierte en el molde, permitiendo que se solidifique en una pequeña barra rectangular. «Me parece genial», dijo Hardy sobre la tradición. «Cada promoción cambia el diseño de su anillo, así que siento que la tradición en sí es única y tiene su propio carácter cada año. Pero si consideramos que cada lote de anillos de graduación contiene Hokie Gold donado por los graduados y el comité que los precedió, cada promoción sigue estando muy conectada. Hay muchas facetas en toda la tradición de los anillos y creo que esta pieza es una decisión acertada para brindar continuidad a algo donde cada promoción sigue siendo tan distintiva. Me gusta y estoy contento con ella. Pudimos venir a la fundición y formar parte de ella».
Los anillos se funden a 1800 grados Fahrenheit y el oro líquido se vierte en un molde rectangular. Fotografía cortesía de Kristina Franusich, Virginia Tech.
La barra de oro en ocho anillos pesa 6.315 onzas. Wedding envió la barra de oro a Belfort, la empresa que fabricaba los anillos de graduación de Virginia Tech, donde los trabajadores refinaron el oro y lo usaron para fundir los anillos de graduación de Virginia Tech para el año siguiente. También guardan una pequeña cantidad de cada fundición para incluirla en las fundiciones de anillos de años futuros. Hoy, cada anillo de oro contiene un 0.33 % de "oro Hoki". Como resultado, cada estudiante está simbólicamente conectado con un exalumno de Virginia Tech. Se tomaron fotos y videos que se publicaron en las redes sociales, presentando a amigos, compañeros de clase y al público una tradición que pocos parecían conocer. Más importante aún, la velada hizo que los estudiantes presentes reflexionaran sobre su legado futuro y su posible participación futura en la creación de sus anillos de graduación. "Definitivamente quiero formar un comité y hacer algo divertido, como ir de nuevo a la fundición y donar un anillo", dijo Hardy. “Tal vez sea como una celebración del 50 aniversario. No sé si será mi anillo, pero si lo es, estaré feliz y espero que podamos hacer algo así. Esta es una excelente manera de renovar un anillo. Creo que será menos un ‘ya no lo necesito’ y más un ‘quiero formar parte de una tradición más grande’, si me entienden. Sé que será una elección especial para cualquiera que lo esté considerando.”
Antsuber, su esposa y sus hermanas, por supuesto, creían que esta sería la mejor decisión para su familia, especialmente después de que los cuatro tuvieran una emotiva conversación recordando el impacto que Virginia Tech tuvo en la vida de sus padres. Lloraron al hablar de ese impacto positivo. "Fue emotivo, pero no lo dudamos ni un instante", dijo Winterzuber. "Una vez que nos dimos cuenta de lo que podíamos hacer, supimos que era algo que teníamos que hacer, y queríamos hacerlo".
Virginia Tech está demostrando su impacto a través de su programa global de concesión de tierras, impulsando el desarrollo sostenible de nuestras comunidades en la Mancomunidad de Virginia y en todo el mundo.
Fecha de publicación: 21 de noviembre de 2023