Il programma Hokie Gold Legacy permette agli ex studenti del Virginia Tech di donare i propri anelli di laurea, che vengono fusi per ricavarne oro da utilizzare nella realizzazione degli anelli di laurea futuri: una tradizione che collega passato, presente e futuro.
Travis "Rusty" Untersuber è visibilmente emozionato mentre parla di suo padre, dell'anello di laurea del 1942 di suo padre, dell'anello in miniatura di sua madre e dell'opportunità di contribuire al patrimonio familiare al Virginia Tech. Sei mesi fa, lui e le sue sorelle non sapevano cosa fare con gli anelli dei loro genitori defunti. Poi, per caso, Untersuber si è ricordato del programma Hokie Gold Legacy, che permette agli ex studenti o ai familiari degli ex studenti di donare gli anelli di laurea, farli fondere per creare l'oro Hokie e includerli negli anelli di laurea futuri. Ne è seguita una discussione in famiglia e hanno deciso di aderire al programma. "So che il programma esiste e so che abbiamo un anello", ha detto Winterzuber. "Solo sei mesi fa erano insieme". Alla fine di novembre, Untersuber ha guidato per 15 ore dalla sua città natale di Davenport, Iowa, fino a Richmond per far visita alla famiglia durante le vacanze del Ringraziamento. In seguito, si è recato a Blacksburg per partecipare a una cerimonia di fusione degli anelli presso la fonderia VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry nel campus del Virginia Tech. La cerimonia di premiazione, tenutasi il 29 novembre, si svolge annualmente dal 2012 e si è tenuta anche l'anno scorso, sebbene solo i presidenti della classe del 2022 abbiano partecipato a causa delle restrizioni legate al coronavirus sul numero di persone ammesse nelle istituzioni. Questa tradizione unica di collegamento tra passato e futuro è iniziata nel 1964, quando due cadetti della Compagnia M dei Cadetti del Virginia Tech, Jesse Fowler e Jim Flynn, proposero l'idea. Laura Wedin, vicedirettrice per il coinvolgimento degli studenti e dei giovani ex-alunni, coordina il programma di raccolta degli anelli da parte degli ex-alunni che desiderano farli fondere e rimuovere le pietre. Si occupa anche di tenere traccia dei moduli di donazione e delle biografie dei proprietari degli anelli e invia una conferma via e-mail quando un anello viene ricevuto. Inoltre, Wedin ha coordinato la cerimonia di fusione dell'oro, che includeva un Almanacco delle Trombe che indicava l'anno in cui l'anello d'oro era stato fuso. Gli anelli donati vengono pubblicati sulla pagina pubblica dell'ex alunno o dell'ex alunna, dopodiché un membro attuale del comitato di progettazione degli anelli trasferisce ciascuno di essi in un crogiolo di grafite e indica il nome dell'ex alunno o dell'ex alunna o del coniuge che originariamente indossava l'anello e l'anno di studio. Prima di inserire l'anello in un oggetto cilindrico.
Ant Zuber portò tre anelli da fondere: l'anello di laurea di suo padre, l'anello in miniatura di sua madre e la fede nuziale di sua moglie Doris. Untersuber e sua moglie si sposarono nel 1972, lo stesso anno in cui lui si laureò. Dopo la morte del padre, l'anello di laurea fu dato alla sorella Kaethe dalla madre, e Kaethe Untersuber accettò di donarlo in caso di calamità. Dopo la morte della madre, l'anello in miniatura di quest'ultima fu lasciato alla moglie Doris Untersuber, che accettò di donarlo per il processo. Il padre di Untersuber arrivò al Virginia Tech con una borsa di studio per il football nel 1938, fu cadetto al Virginia Tech e prestò servizio nell'esercito dopo aver conseguito una laurea in ingegneria agraria. I suoi genitori si sposarono nel 1942 e l'anello in miniatura fu usato come anello di fidanzamento. Untersuber ha anche donato il suo anello di laurea per il suo cinquantesimo anniversario di laurea al Virginia Tech, che si terrà l'anno prossimo. Tuttavia, il suo anello non è stato uno degli otto anelli che sono stati fusi. La Virginia Tech ha invece in programma di conservare il suo anello in una "capsula del tempo" costruita vicino alla Burroughs Hall, nell'ambito delle celebrazioni per il 150° anniversario dell'università.
"Abbiamo l'opportunità di aiutare le persone a immaginare il futuro e ad avere un impatto, e di farle riflettere su domande come 'Come posso sostenere una causa?' e 'Come posso perpetuarne l'eredità?'", ha affermato Untersuber. “Il programma Hokie Gold è entrambe le cose. Continua la tradizione e non vede l'ora di vedere come realizzeremo il prossimo grande anello. … L'eredità che offre è molto preziosa per me e mia moglie. È oggi. Ecco perché stiamo regalando due Untersuber, che ha seguito le orme del padre e ha conseguito una laurea in ingegneria agraria prima di lavorare nell'industria delle attrezzature agricole e ora è in pensione, ha partecipato alla cerimonia insieme a diversi membri del Comitato per la progettazione degli anelli e al presidente della classe del 2023 Una volta riempito l'anello, il crogiolo viene portato in fonderia, dove l'intero processo è supervisionato da Alan Drushitz, professore assistente di scienza dei materiali. Il crogiolo viene infine posizionato in una piccola fornace riscaldata a 1.800 gradi e in 20 minuti l'oro viene convertito in forma liquida. La presidente del Comitato per la progettazione degli anelli Victoria Hardy, una studentessa del terzo anno di Williamsburg, Virginia, che si laureerà nel 2023 in ingegneria meccanica e informatica, ha indossato indumenti protettivi e ha usato delle pinze per sollevare il crogiolo dalla fornace. Poi Versarono l'oro liquido nello stampo, lasciandolo solidificare in una piccola barra d'oro rettangolare. "Penso che sia una cosa fantastica", ha detto Hardy a proposito della tradizione. "Ogni classe cambia il design del proprio anello, quindi credo che la tradizione in sé sia unica e abbia un suo carattere distintivo ogni anno. Ma se si considera che ogni lotto di anelli di laurea contiene oro Hokie donato dai laureati e dal comitato che li ha preceduti, ogni classe rimane comunque strettamente legata. Ci sono così tanti livelli in tutta la tradizione degli anelli e penso che questo pezzo sia una scelta intelligente per dare continuità a qualcosa in cui ogni classe è comunque così distinta. Mi piace e ne sono contento. Siamo stati in grado di venire in fonderia e diventarne parte."
Gli anelli vengono fusi a 1.800 gradi Fahrenheit e l'oro liquido viene versato in uno stampo rettangolare. Foto per gentile concessione di Kristina Franusich, Virginia Tech.
Il lingotto d'oro, diviso in otto anelli, pesa 6,315 once. Wedding inviò quindi il lingotto a Belfort, la fonderia che produceva gli anelli di laurea del Virginia Tech, dove gli operai raffinarono l'oro e lo utilizzarono per fondere gli anelli di laurea del Virginia Tech per l'anno successivo. Inoltre, conservavano una piccolissima quantità di oro da ogni fusione per includerla nelle fusioni degli anelli degli anni successivi. Oggi, ogni anello d'oro contiene lo 0,33% di "oro Hoki". Di conseguenza, ogni studente è simbolicamente collegato a un ex laureato del Virginia Tech. Foto e video sono stati scattati e pubblicati sui social media, presentando ad amici, compagni di classe e al pubblico una tradizione che pochi sembravano conoscere. Ancora più importante, la serata ha spinto gli studenti presenti a riflettere sul loro futuro e sulla possibile partecipazione futura alla realizzazione dei loro anelli di laurea. "Voglio assolutamente formare un comitato e fare qualcosa di divertente, tipo tornare in fonderia e donare un anello", ha detto Hardy. “Magari si tratta di festeggiare un cinquantesimo anniversario. Non so se sarà il mio anello, ma se così fosse, ne sarei felice e spero che potremo fare qualcosa del genere. È un ottimo modo per rinnovare un anello. Penso che non sarà tanto un "Non mi serve più" quanto un "Voglio far parte di una tradizione più ampia", se capite cosa intendo. So che sarà una scelta speciale per chiunque la prenda in considerazione.”
Antsuber, sua moglie e le sue sorelle erano ovviamente convinte che questa fosse la decisione migliore per la loro famiglia, soprattutto dopo una commovente conversazione in cui avevano ricordato l'impatto che il Virginia Tech aveva avuto sulla vita dei loro genitori. Si erano commosse fino alle lacrime dopo aver parlato dell'influenza positiva. "È stato emozionante, ma non abbiamo esitato un attimo", ha detto Winterzuber. "Una volta capito cosa potevamo fare, sapevamo che era qualcosa che dovevamo fare e che volevamo fare".
La Virginia Tech sta dimostrando il proprio impatto attraverso il suo programma di concessione di terreni a livello globale, promuovendo lo sviluppo sostenibile delle nostre comunità nel Commonwealth della Virginia e in tutto il mondo.
Data di pubblicazione: 21 novembre 2023