होकी गोल्ड लेगसी कार्यक्रमांतर्गत व्हर्जिनिया टेकचे माजी विद्यार्थी त्यांच्या वर्ग-अंगठ्या दान करू शकतात, ज्या वितळवून भविष्यातील वर्ग-अंगठ्यांमध्ये वापरण्यासाठी सोने तयार केले जाते—ही एक अशी परंपरा आहे जी भूतकाळ, वर्तमान आणि भविष्यकाळ यांना जोडते.
ट्रॅव्हिस “रस्टी” अनटरसुबर जेव्हा आपल्या वडिलांबद्दल, त्यांच्या १९४२ सालच्या पदवीच्या अंगठीबद्दल, आईच्या लहान अंगठीबद्दल आणि व्हर्जिनिया टेक येथे कौटुंबिक वारशात भर घालण्याच्या संधीबद्दल बोलतात, तेव्हा ते भावूक होतात. सहा महिन्यांपूर्वी, त्यांना आणि त्यांच्या बहिणींना त्यांच्या दिवंगत आई-वडिलांच्या अंगठ्यांचे काय करावे हे कळत नव्हते. मग, योगायोगाने, अनटरसुबर यांना 'होकी गोल्ड लेगसी' कार्यक्रमाची आठवण झाली. या कार्यक्रमांतर्गत माजी विद्यार्थी किंवा त्यांच्या कुटुंबीयांना त्यांच्या पदवीच्या अंगठ्या दान करण्याची, त्या वितळवून 'होकी गोल्ड' तयार करण्याची आणि भविष्यातील पदवीच्या अंगठ्यांमध्ये त्यांचा समावेश करण्याची संधी मिळते. त्यानंतर कुटुंबात चर्चा झाली आणि त्यांनी या कार्यक्रमात सामील होण्याचे ठरवले. “मला माहित आहे की हा कार्यक्रम अस्तित्वात आहे आणि आमच्याकडे एक अंगठी आहे,” विंटरझुबर म्हणाले. “फक्त सहा महिन्यांपूर्वी त्या दोन्ही अंगठ्या एकत्र होत्या.” नोव्हेंबरच्या अखेरीस, अनटरसुबर थँक्सगिव्हिंगच्या सुट्टीत कुटुंबाला भेटण्यासाठी आपल्या मूळ गावी, डेव्हनपोर्ट, आयोवा येथून १५ तासांचा प्रवास करून रिचमंडला आले. त्यानंतर त्यांनी व्हर्जिनिया टेक कॅम्पसमधील व्हीटीफायर क्रोहेलिंग ॲडव्हान्स्ड मटेरियल्स फाऊंड्री येथे अंगठी वितळवण्याच्या समारंभाला उपस्थित राहण्यासाठी ब्लॅक्सबर्गला भेट दिली. २९ नोव्हेंबर रोजी आयोजित केलेला हा पुरस्कार सोहळा २०१२ पासून दरवर्षी आयोजित केला जातो आणि गेल्या वर्षीही तो पार पडला होता, मात्र संस्थांमध्ये प्रवेशावर असलेल्या कोरोनाव्हायरस-संबंधित निर्बंधांमुळे केवळ २०२२ च्या वर्गाचे अध्यक्षच उपस्थित होते. भूतकाळ आणि भविष्यकाळ यांना जोडणारी ही अनोखी परंपरा १९६४ मध्ये सुरू झाली, जेव्हा व्हर्जिनिया टेक कॅडेट्सच्या 'कंपनी एम' मधील दोन कॅडेट्स—जेसी फाउलर आणि जिम फ्लिन—यांनी ही कल्पना मांडली. लॉरा वेडिन, विद्यार्थी आणि तरुण माजी विद्यार्थी संलग्नता विभागाच्या सहयोगी संचालक, ज्या माजी विद्यार्थ्यांना त्यांच्या अंगठ्या वितळवून त्यातील खडे काढून घ्यायचे आहेत, त्यांच्याकडून अंगठ्या गोळा करण्याच्या कार्यक्रमाचे समन्वय करतात. तसेच, देणगी अर्ज आणि अंगठी मालकांची माहिती यांचा मागोवा ठेवला जातो आणि सादर केलेली अंगठी प्राप्त झाल्यावर ईमेलद्वारे पुष्टीकरण पाठवले जाते. याव्यतिरिक्त, वेडिन यांनी सोने वितळवण्याच्या समारंभाचे समन्वय केले, ज्यामध्ये 'अल्मनॅक ऑफ ट्रम्पेट्स'चा समावेश होता, जो सोन्याची अंगठी कोणत्या वर्षी वितळवण्यात आली हे दर्शवत होता. दान केलेल्या अंगठ्या संबंधित माजी विद्यार्थ्याच्या किंवा विद्यार्थिनीच्या सार्वजनिक पेजवर पोस्ट केल्या जातात, आणि मग अंगठी डिझाइन समितीचा एक विद्यमान सदस्य त्या प्रत्येक अंगठीला एका ग्रॅफाइट क्रुसिबलमध्ये स्थानांतरित करतो आणि मूळतः ती अंगठी घालणाऱ्या माजी विद्यार्थ्याचे किंवा विद्यार्थिनीचे किंवा जोडीदाराचे नाव आणि अभ्यासाचे वर्ष नमूद करतो. हे सर्व अंगठीला एका दंडगोलाकार वस्तूमध्ये ठेवण्यापूर्वी केले जाते.
अँट झुबर वितळवण्यासाठी तीन अंगठ्या घेऊन आले होते – त्यांच्या वडिलांची क्लास रिंग, त्यांच्या आईची छोटी अंगठी आणि त्यांच्या पत्नी डॉरिसची लग्नाची अंगठी. अंडरसुबर आणि त्यांच्या पत्नीचे लग्न १९७२ मध्ये झाले, त्याच वर्षी ते पदवीधर झाले. त्यांच्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर, त्यांच्या वडिलांची क्लास रिंग त्यांच्या आईने त्यांची बहीण कॅथीला दिली आणि कॅथीने आपत्कालीन परिस्थितीत ती अंगठी दान करण्याचे मान्य केले. त्यांच्या आईच्या मृत्यूनंतर, त्यांच्या आईची छोटी अंगठी त्यांची पत्नी डॉरिस अंडरसुबर यांच्याकडे राहिली, ज्यांनी ती अंगठी वितळवण्यासाठी दान करण्याचे मान्य केले. अंडरसुबर यांचे वडील १९३८ मध्ये फुटबॉल शिष्यवृत्तीवर व्हर्जिनिया टेकमध्ये आले होते, ते व्हर्जिनिया टेकमध्ये कॅडेट होते आणि कृषी अभियांत्रिकीमध्ये पदवी मिळवल्यानंतर त्यांनी सैन्यात सेवा केली. त्यांच्या आई-वडिलांचे लग्न १९४२ मध्ये झाले आणि ती छोटी अंगठी साखरपुड्याची अंगठी म्हणून वापरली गेली. पुढील वर्षी व्हर्जिनिया टेकमधून पदवीधर होण्याच्या ५० व्या वर्षानिमित्त अंडरसुबर यांनी आपली क्लास रिंगदेखील दान केली. तथापि, वितळवण्यात आलेल्या आठ अंगठ्यांपैकी त्यांची अंगठी एक नव्हती. त्याऐवजी, व्हर्जिनिया टेकने विद्यापीठाच्या १५० व्या वर्धापनदिन सोहळ्याचा भाग म्हणून बरोज हॉलजवळ उभारलेल्या 'टाइम कॅप्सूल'मध्ये त्याची अंगठी ठेवण्याची योजना आखली आहे.
“आपल्याला लोकांना भविष्याची कल्पना करण्यास आणि प्रभाव पाडण्यास मदत करण्याची, तसेच 'मी एखाद्या कार्याला कसा पाठिंबा देऊ शकेन?' आणि 'मी हा वारसा कसा पुढे चालू ठेवू शकेन?' यांसारख्या प्रश्नांवर लोकांना विचार करायला लावण्याची संधी आहे,” असे अंडरसुबर म्हणाले. होकी गोल्ड कार्यक्रम हा दोन्ही आहे. तो परंपरा पुढे नेतो आणि आपण पुढची उत्कृष्ट अंगठी कशी बनवतो हे पाहण्यास उत्सुक आहे. ... त्याने दिलेला वारसा माझ्यासाठी आणि माझ्या पत्नीसाठी खूप मौल्यवान आहे. तो आजचा आहे. म्हणूनच आम्ही दोन अंगठ्या देत आहोत. अंडरसुबर, ज्यांनी आपल्या वडिलांच्या पावलावर पाऊल ठेवून कृषी अभियांत्रिकीमध्ये पदवी मिळवली आणि नंतर शेती उपकरण उद्योगात काम केले व आता ते निवृत्त झाले आहेत, ते रिंग डिझाइन समितीच्या अनेक सदस्यांसह आणि २०२३ च्या वर्गाच्या अध्यक्षांसोबत या समारंभाला उपस्थित होते. एकदा अंगठी भरली की, मुशीला फाउंड्रीमध्ये नेले जाते, जिथे मटेरियल सायन्सचे सहायक प्राध्यापक ॲलन ड्रुशिट्झ यांच्या देखरेखीखाली संपूर्ण प्रक्रिया पार पडते. शेवटी, मुशीला १,८०० अंश तापवलेल्या एका लहान भट्टीत ठेवले जाते आणि २० मिनिटांच्या आत सोन्याचे द्रवरूपात रूपांतर होते. रिंग डिझाइन समितीच्या अध्यक्षा व्हिक्टोरिया हार्डी, विल्यम्सबर्ग, व्हर्जिनिया येथील ज्युनियर विद्यार्थिनी, जी २०२३ मध्ये मेकॅनिकल इंजिनिअरिंग आणि कॉम्प्युटर सायन्समध्ये पदवी घेऊन पदवीधर होणार आहे, तिने संरक्षक पोशाख परिधान करून चिमट्याच्या साहाय्याने भट्टीतून मुशी उचलली. त्यानंतर तिने वितळलेले सोने साच्यात ओतून, ते घट्ट होऊन एका लहान आयताकृती सोन्याच्या पट्टीमध्ये रूपांतरित केले. या परंपरेबद्दल हार्डी म्हणाले, “मला हे खूप छान वाटते. प्रत्येक वर्ग आपल्या अंगठीची रचना बदलतो, त्यामुळे मला वाटते की ही परंपरा स्वतःच अद्वितीय आहे आणि दरवर्षी तिचे स्वतःचे वैशिष्ट्य असते. पण जेव्हा तुम्ही विचार करता की, वर्गाच्या अंगठ्यांच्या प्रत्येक तुकडीमध्ये पदवीधरांनी आणि त्यांच्या आधीच्या समितीने दान केलेले 'होकी गोल्ड' असते, तेव्हा प्रत्येक वर्ग अजूनही किती जवळून जोडलेला आहे हे लक्षात येते. या संपूर्ण अंगठीच्या परंपरेला अनेक पैलू आहेत आणि मला वाटते की, जिथे प्रत्येक वर्ग अजूनही इतका वेगळा आहे, त्या परंपरेत सातत्य राखण्यासाठी हा एक हुशारीचा निर्णय आहे. मला हे आवडले आहे आणि मी यावर खूश आहे. आम्ही फाउंड्रीमध्ये येऊन याचा एक भाग बनू शकलो.”
अंगठ्या १८०० अंश फॅरेनहाइट तापमानावर वितळवल्या जातात आणि वितळलेले सोने एका आयताकृती साच्यात ओतले जाते. छायाचित्र सौजन्य: क्रिस्टिना फ्रानुसिच, व्हर्जिनिया टेक.
आठ अंगठ्यांमधील सोन्याच्या वडीचे वजन ६.३१५ औंस आहे. त्यानंतर वेडिंगने ती सोन्याची वडी बेलफोर्टला पाठवली, जिथे व्हर्जिनिया टेकच्या वर्ग-अंगठ्या बनवल्या जात होत्या. तिथे कामगारांनी सोन्यावर प्रक्रिया करून त्याचा उपयोग पुढील वर्षासाठी व्हर्जिनिया टेकच्या वर्ग-अंगठ्या तयार करण्यासाठी केला. ते प्रत्येक वितळलेल्या सोन्यातून अगदी थोडासा भाग भविष्यातील अंगठ्या बनवण्यासाठी बाजूला ठेवतात. आज, प्रत्येक सोन्याच्या अंगठीत ०.३३% “होकी गोल्ड” असते. परिणामी, प्रत्येक विद्यार्थी व्हर्जिनिया टेकच्या एका माजी पदवीधराशी प्रतीकात्मकरीत्या जोडला जातो. फोटो आणि व्हिडिओ काढून सोशल मीडियावर पोस्ट करण्यात आले, ज्यामुळे मित्र, वर्गमित्र आणि लोकांना एका अशा परंपरेची ओळख झाली, ज्याबद्दल फार कमी लोकांना माहिती होती. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, त्या संध्याकाळमुळे उपस्थित विद्यार्थ्यांना त्यांच्या भविष्यातील वारशाबद्दल आणि त्यांच्या वर्ग-अंगठ्यांमध्ये भविष्यात सहभागी होण्याच्या शक्यतेबद्दल विचार करण्यास प्रवृत्त केले. हार्डी म्हणाला, “मला नक्कीच एक समिती स्थापन करून पुन्हा फाउंड्रीमध्ये जाऊन अंगठी दान करण्यासारखे काहीतरी मजेदार करायचे आहे.” “कदाचित हा पन्नासाव्या वर्धापनदिनाचा सोहळा असेल. ती माझी अंगठी असेल की नाही हे मला माहीत नाही, पण तसे झाल्यास मला आनंद होईल आणि आपण तसे काहीतरी करू शकू अशी आशा आहे. “अंगठी अद्ययावत करण्याचा हा एक उत्तम मार्ग आहे. मला वाटते की, यातून ‘मला याची आता गरज नाही’ असे वाटण्याऐवजी, ‘मला एका मोठ्या परंपरेचा भाग व्हायचे आहे’ असे अधिक वाटेल, जर तुम्हाला हे समजत असेल तर. मला खात्री आहे की जो कोणी याचा विचार करत असेल, त्याच्यासाठी ही एक विशेष निवड असेल.”
अँटसुबर, त्यांची पत्नी आणि बहिणींना अर्थातच विश्वास होता की हा त्यांच्या कुटुंबासाठी सर्वोत्तम निर्णय असेल, विशेषतः त्या चौघांनी व्हर्जिनिया टेकने त्यांच्या आईवडिलांच्या आयुष्यावर केलेल्या प्रभावाच्या आठवणीत एक भावनिक संवाद साधल्यानंतर. त्या सकारात्मक प्रभावाबद्दल बोलल्यानंतर त्यांच्या डोळ्यात अश्रू आले. “ते भावनिक होतं, पण मनात कोणताही संकोच नव्हता,” विंटरझुबर म्हणाले. “एकदा आम्हाला कळलं की आम्ही काय करू शकतो, तेव्हा आम्हाला जाणवलं की ही अशी गोष्ट आहे जी आम्हाला करायलाच हवी—आणि आम्हाला ती करायची होती.”
व्हर्जिनिया टेक आपल्या जागतिक भू-अनुदानाच्या माध्यमातून आपला प्रभाव दाखवत आहे, ज्यामुळे व्हर्जिनिया कॉमनवेल्थमध्ये आणि जगभरातील आपल्या समुदायांच्या शाश्वत विकासाला चालना मिळत आहे.
पोस्ट करण्याची वेळ: २१ नोव्हेंबर २०२३