Il programma Hokie Gold Legacy consente agli ex studenti della Virginia Tech di donare anelli di classe che vengono fusi per creare oro da utilizzare in futuri anelli di classe: una tradizione che collega passato, presente e futuro.
Travis "Rusty" Untersuber è pieno di emozione mentre parla di suo padre, dell'anello di laurea del padre del 1942, dell'anello in miniatura di sua madre e dell'opportunità di contribuire alla tradizione familiare al Virginia Tech. Sei mesi fa, lui e le sue sorelle non sapevano cosa fare con gli anelli dei loro genitori defunti. Poi, per caso, Untersuber si è ricordato del programma Hokie Gold Legacy, che permette agli ex studenti o ai loro familiari di donare anelli di classe, farli fondere per creare l'oro Hokie e includerli nei futuri anelli di classe. Ne è seguita una discussione in famiglia e hanno deciso di aderire al programma. "So che il programma esiste e so che abbiamo un anello", ha detto Winterzuber. "Solo sei mesi fa erano insieme". A fine novembre, Entesuber ha guidato per 15 ore dalla sua città natale, Davenport, Iowa, fino a Richmond per far visita alla famiglia durante il Ringraziamento. Poi è andato a Blacksburg per partecipare alla cerimonia di fusione dell'anello presso la fonderia VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry nel campus del Virginia Tech. La cerimonia di premiazione, tenutasi il 29 novembre, si tiene ogni anno dal 2012 e si è tenuta anche l'anno scorso, sebbene a causa delle restrizioni relative al numero di persone ammesse negli istituti dovute al coronavirus, vi abbiano partecipato solo i presidenti della Classe del 2022. Questa tradizione unica di collegare passato e futuro è iniziata nel 1964, quando due cadetti della Compagnia M dei Virginia Tech Cadets, Jesse Fowler e Jim Flynn, ne proposero l'idea. Laura Wedin, direttrice associata per il coinvolgimento di studenti e giovani alumni, coordina il programma per la raccolta di anelli da parte degli alumni che desiderano la fusione e la rimozione delle pietre. Il programma tiene inoltre traccia dei moduli di donazione e delle biografie dei proprietari degli anelli e invia un'e-mail di conferma alla ricezione di un anello. Inoltre, Wedding ha coordinato la cerimonia della fusione dell'oro, che includeva un Almanacco delle Trombe che indicava l'anno in cui l'anello d'oro era stato fuso. Gli anelli donati vengono pubblicati sulla pagina pubblica dell'ex alunno/a, e poi un membro attuale del comitato di progettazione degli anelli trasferisce ciascuno di essi in un crogiolo di grafite e indica il nome dell'ex alunno/a o del coniuge che ha indossato originariamente l'anello e l'anno di studio, prima di inserirlo in un oggetto cilindrico.
Ant Zuber portò tre anelli da fondere: l'anello di classe di suo padre, l'anello in miniatura di sua madre e la fede nuziale di sua moglie Doris. Untersuber e sua moglie si sposarono nel 1972, lo stesso anno in cui si laureò. Dopo la morte di suo padre, l'anello di classe del padre fu dato a sua sorella Kaethe dalla madre di quest'ultima, e Kaethe Untersuber accettò di donarlo in caso di disastro. Dopo la morte di sua madre, l'anello in miniatura di sua madre fu lasciato alla moglie Doris Untersuber, che accettò di donarlo al processo. Il padre di Untersuber arrivò al Virginia Tech con una borsa di studio per il football nel 1938, fu cadetto al Virginia Tech e prestò servizio nell'esercito dopo aver conseguito una laurea in ingegneria agraria. Suo padre e sua madre si sposarono nel 1942 e l'anello in miniatura servì come anello di fidanzamento. Untersuber donò anche il suo anello di classe per il suo cinquantesimo anniversario di laurea al Virginia Tech l'anno successivo. Tuttavia, il suo anello non era uno degli otto anelli che furono fusi. Invece, la Virginia Tech ha intenzione di conservare il suo anello in una "capsula del tempo" costruita vicino alla Burroughs Hall come parte delle celebrazioni per il 150° anniversario dell'università.
"Abbiamo l'opportunità di aiutare le persone a immaginare il futuro e ad avere un impatto, e di farle riflettere su domande come: 'Come posso sostenere una causa?' e 'Come posso continuare a tramandarla?'", ha affermato Untersuber. "Il programma Hokie Gold è entrambe le cose. Continua la tradizione e non vede l'ora di vedere come realizzeremo il prossimo grande anello. ... L'eredità che ci lascia è molto preziosa per me e mia moglie. È oggi. Ecco perché stiamo regalando due Untersuber, che ha seguito le orme del padre e si è laureato in ingegneria agraria prima di lavorare nel settore delle attrezzature agricole ed è ora in pensione, ha partecipato alla cerimonia insieme a diversi membri del Comitato di progettazione dell'anello e al presidente della Classe del 2023. Una volta riempito l'anello, il crogiolo viene portato alla fonderia, dove l'intero processo è supervisionato da Alan Drushitz, professore associato di scienza dei materiali. Il crogiolo viene infine posto in una piccola fornace riscaldata a 1.800 gradi e, in 20 minuti, l'oro viene convertito in forma liquida. La presidente del Comitato per la progettazione degli anelli, Victoria Hardy, una studentessa del terzo anno di Williamsburg, Virginia, che si laureerà nel 2023 in ingegneria meccanica e informatica, ha indossato l'equipaggiamento protettivo e ha usato delle pinze per sollevare il crogiolo dalla fornace. Poi ha versato l'oro liquido nello stampo, lasciandolo solidificare in una piccola barra rettangolare. "Penso che sia fantastico", ha detto Hardy a proposito di questa tradizione. "Ogni classe cambia il design del proprio anello, quindi ritengo che la tradizione in sé sia unica e abbia un suo carattere ogni anno. Ma se si considera che ogni lotto di anelli di classe contiene oro Hokie donato dai laureati e dal comitato che li ha preceduti, ogni classe è ancora così strettamente connessa. Ci sono così tanti strati nell'intera tradizione dell'anello e penso che questo pezzo sia una decisione intelligente per dare continuità a qualcosa in cui ogni classe è ancora così distinta. Mi piace e ne sono felice. Abbiamo potuto venire in fonderia e farne parte."
Gli anelli vengono fusi a 1.800 gradi Fahrenheit (circa 1.500 gradi Celsius) e l'oro liquido viene colato in uno stampo rettangolare. Foto per gentile concessione di Kristina Franusich, Virginia Tech.
Il lingotto d'oro, diviso in otto anelli, pesa 6,315 once. Wedding ha poi inviato il lingotto d'oro a Belfort, che ha prodotto gli anelli di classe del Virginia Tech, dove gli operai hanno raffinato l'oro e lo hanno utilizzato per fondere gli anelli di classe del Virginia Tech per l'anno successivo. Inoltre, conservano una piccolissima quantità da ogni fusione per includerla nelle fusioni degli anelli degli anni successivi. Oggi, ogni anello d'oro contiene lo 0,33% di "oro Hoki". Di conseguenza, ogni studente è simbolicamente legato a un ex laureato del Virginia Tech. Foto e video sono stati scattati e pubblicati sui social media, presentando ad amici, compagni di classe e al pubblico una tradizione che pochi sembravano conoscere. Ancora più importante, la serata ha spinto gli studenti presenti a riflettere sul loro futuro lascito e sulla possibile futura partecipazione agli anelli di classe. "Voglio assolutamente riunire un comitato e fare qualcosa di divertente, come tornare alla fonderia e donare un anello", ha detto Hardy. Forse è come festeggiare il 50° anniversario. Non so se sarà il mio anello, ma se così fosse, ne sarei felice e spero che potremo fare qualcosa del genere. È un ottimo modo per rinnovare un anello. Penso che sarà meno un "Non ne ho più bisogno" e più un "Voglio far parte di una tradizione più ampia", se ha senso. So che sarà una scelta speciale per chiunque la stia prendendo in considerazione.
Antsuber, sua moglie e le sue sorelle erano ovviamente convinte che questa sarebbe stata la decisione migliore per la loro famiglia, soprattutto dopo una conversazione sentimentale tra loro quattro, in cui ricordavano l'impatto positivo che il Virginia Tech aveva avuto sulla vita dei loro genitori. Piansero dopo aver parlato dell'impatto positivo. "È stato emozionante, ma non c'è stata alcuna esitazione", ha detto Winterzuber. "Una volta capito cosa potevamo fare, sapevamo che era qualcosa che dovevamo fare, e che volevamo farlo".
La Virginia Tech sta dimostrando il suo impatto attraverso la concessione di terreni a livello globale, promuovendo lo sviluppo sostenibile delle nostre comunità nel Commonwealth della Virginia e in tutto il mondo.
Data di pubblicazione: 21-11-2023