Met het Hokie Gold Legacy-programma kunnen alumni van Virginia Tech klasringen doneren die worden omgesmolten tot goud voor gebruik in toekomstige klasringen. Deze traditie verbindt verleden, heden en toekomst.
Travis "Rusty" Untersuber is vol emotie als hij praat over zijn vader, de afstudeerring van zijn vader uit 1942, de miniatuurring van zijn moeder en de kans om bij te dragen aan de familietraditie van Virginia Tech. Zes maanden geleden wisten hij en zijn zussen nog niet wat ze met de ringen van hun overleden ouders moesten doen. Toen herinnerde Untersuber zich toevallig het Hokie Gold Legacy-programma, waarmee alumni of familieleden van alumni klassenringen kunnen doneren, deze kunnen laten omsmelten tot Hokie-goud en ze kunnen gebruiken in toekomstige klassenringen. Er ontstond een familiegesprek en ze besloten zich bij het programma aan te sluiten. "Ik weet dat het programma bestaat en ik weet dat we een ring hebben," zei Winterzuber. "Nog maar zes maanden geleden waren ze nog samen." Eind november reed Entesuber 15 uur van zijn geboorteplaats Davenport, Iowa, naar Richmond om familie te bezoeken tijdens Thanksgiving. Daarna bezocht hij Blacksburg om een smeltceremonie bij te wonen in de VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry op de campus van Virginia Tech. De prijsuitreiking, die op 29 november plaatsvindt, vindt sinds 2012 jaarlijks plaats en werd vorig jaar ook al gehouden, hoewel alleen de voorzitters van de lichting van 2022 aanwezig waren vanwege de coronamaatregelen op het aantal toegelaten personen. Deze unieke traditie om het verleden en de toekomst met elkaar te verbinden, begon in 1964, toen twee cadetten van Company M van de Virginia Tech Cadets – Jesse Fowler en Jim Flynn – het idee opperden. Laura Wedin, adjunct-directeur betrokkenheid van studenten en jonge alumni, coördineert het programma om ringen in te zamelen van alumni die hun ring willen laten omsmelten en stenen willen laten verwijderen. Het programma houdt ook donatieformulieren en biografieën van ringeigenaren bij en stuurt een e-mailbevestiging wanneer een ingezonden ring is ontvangen. Daarnaast coördineerde Wedding de goudsmeltceremonie, inclusief een Almanak van Trompetten met het jaar waarin de gouden ring werd omsmolten. Gedoneerde ringen worden op de openbare pagina van de alumnus of alumnae geplaatst, waarna een huidig lid van de ringontwerpcommissie elk van deze ringen in een grafietsmeltkroes plaatst en de naam vermeldt van de alumnus of alumnae of de partner die de ring oorspronkelijk droeg, en het studiejaar. Vervolgens wordt de ring in een cilindervormig voorwerp geplaatst.
Ant Zuber bracht drie ringen mee om te laten omsmelten: de schoolring van zijn vader, de miniatuurring van zijn moeder en de trouwring van zijn vrouw Doris. Untersuber en zijn vrouw trouwden in 1972, hetzelfde jaar dat hij afstudeerde. Na de dood van zijn vader gaf zijn zus Kaethe de schoolring van zijn vader door haar moeder, en Kaethe Untersuber stemde ermee in de ring te doneren in geval van een ramp. Na de dood van zijn moeder liet zijn moeder de miniatuurring na aan zijn vrouw Doris Untersuber, die ermee instemde de ring te doneren aan het proces. Untersubers vader kwam in 1938 met een voetbalbeurs naar Virginia Tech, was cadet aan Virginia Tech en diende in het leger na het behalen van een diploma in landbouwkunde. Zijn vader en moeder trouwden in 1942 en de miniatuurring diende als verlovingsring. Untersuber doneerde ook zijn schoolring voor zijn 50e verjaardag, zijn afstuderen aan Virginia Tech volgend jaar. Zijn ring was echter niet een van de acht ringen die werden omgesmolten. In plaats daarvan is Virginia Tech van plan om zijn ring te bewaren in een 'tijdcapsule' die vlakbij Burroughs Hall is gebouwd als onderdeel van de viering van het 150-jarig bestaan van de universiteit.
"We hebben de mogelijkheid om mensen te helpen zich de toekomst voor te stellen en een verschil te maken, en om ze aan het denken te zetten over vragen als: 'Hoe kan ik een goed doel steunen?' en 'Hoe zet ik de erfenis voort?'", aldus Untersuber. “Het Hokie Gold-programma is beide. Het zet de traditie voort en kijkt ernaar uit om te zien hoe we de volgende grote ring maken. … De erfenis die het achterlaat is zeer waardevol voor mij en mijn vrouw. Het is vandaag. Daarom geven we er twee weg. Untersuber, die in de voetsporen van zijn vader trad en een diploma landbouwkunde behaalde voordat hij in de landbouwmachine-industrie ging werken en nu met pensioen is, woonde de ceremonie bij, samen met verschillende leden van de Ring Design Committee en de voorzitter van de Class of 2023. Zodra de ring is gevuld, wordt de smeltkroes naar de gieterij gebracht, waar het hele proces wordt begeleid door Alan Drushitz, universitair docent materiaalkunde. De smeltkroes wordt uiteindelijk in een kleine oven geplaatst die is verhit tot 1800 graden, en binnen 20 minuten is het goud vloeibaar. Voorzitter van de Commissie voor het Ontwerpen van Ringen Victoria Hardy, een derdejaarsstudent uit Williamsburg, Virginia, die in 2023 afstudeert in werktuigbouwkunde en computerwetenschappen, trok beschermende kleding aan en gebruikte een tang om de smeltkroes uit de oven te tillen. Ze Vervolgens goot hij het vloeibare goud in de mal, zodat het kon stollen tot een kleine rechthoekige goudstaaf. "Ik vind het cool," zei Hardy over de traditie. "Elke klas verandert zijn ringontwerp, dus ik vind dat de traditie zelf uniek is en elk jaar zijn eigen karakter heeft. Maar als je bedenkt dat elke batch klassenringen Hokie Gold bevat, gedoneerd door de afgestudeerden en de commissie die hen voorging, dan is elke klas nog steeds zo nauw met elkaar verbonden. Er zitten zoveel lagen in de hele ringtraditie en ik denk dat dit stuk een slimme beslissing is om continuïteit te bieden aan iets waar elke klas nog steeds zo uniek in is. Ik vind het mooi en ik ben er blij mee. We konden naar de gieterij komen en er deel van uitmaken."
De ringen worden gesmolten bij 980 graden Celsius en het vloeibare goud wordt in een rechthoekige mal gegoten. Foto: Kristina Franusich, Virginia Tech.
De goudstaaf in acht ringen weegt 6,315 ounces (170 gram). Wedding stuurde de goudstaaf vervolgens naar Belfort, waar de klasringen van Virginia Tech werden vervaardigd. Daar verfijnden arbeiders het goud en gebruikten het om de klasringen van Virginia Tech voor het volgende jaar te gieten. Ze bewaren ook een zeer kleine hoeveelheid van elke smelt voor gebruik in toekomstige ringmelts. Tegenwoordig bevat elke gouden ring 0,33% "Hoki-goud". Hierdoor is elke student symbolisch verbonden met een voormalige afgestudeerde van Virginia Tech. Er werden foto's en video's gemaakt en op sociale media geplaatst, waardoor vrienden, klasgenoten en het publiek kennismaakten met een traditie die maar weinigen leken te kennen. Belangrijker nog, de avond zette de aanwezige studenten aan het denken over hun toekomstige nalatenschap en mogelijke toekomstige deelname aan hun klasringen. "Ik wil absoluut een commissie samenstellen en iets leuks doen, zoals weer naar de gieterij gaan en een ring doneren", zei Hardy. "Misschien is het net zoiets als een 50-jarig jubileum. Ik weet niet of het mijn ring wordt, maar als dat zo is, ben ik blij en hoop ik dat we zoiets kunnen doen. Dit is een geweldige manier om een ring te vernieuwen. Ik denk dat het minder zal klinken als "Ik heb dit niet meer nodig" en meer als "Ik wil deel uitmaken van een grotere traditie", als dat logisch klinkt. Ik weet dat dit een bijzondere keuze zal zijn voor iedereen die erover nadenkt."
Antsuber, zijn vrouw en zussen waren er natuurlijk van overtuigd dat dit de beste beslissing voor hun gezin zou zijn, vooral nadat ze met z'n vieren een sentimenteel gesprek hadden gehad waarin ze terugdachten aan de impact die Virginia Tech op het leven van hun ouders had gehad. Ze huilden na het praten over de positieve impact. "Het was emotioneel, maar we aarzelden niet", zei Winterzuber. "Toen we eenmaal beseften wat we konden doen, wisten we dat het iets was wat we moesten doen – en we wilden het doen."
Virginia Tech laat zien dat het impact heeft via haar wereldwijde landtoelagen en bevordert daarmee de duurzame ontwikkeling van onze gemeenschappen in de Commonwealth of Virginia en overal ter wereld.
Plaatsingstijd: 21-11-2023