Het Hokie Gold Legacy-programma stelt alumni van Virginia Tech in staat om hun afstudeerringen te doneren. Deze ringen worden omgesmolten tot goud dat gebruikt wordt voor toekomstige afstudeerringen – een traditie die het verleden, het heden en de toekomst met elkaar verbindt.
Travis “Rusty” Untersuber is geëmotioneerd als hij praat over zijn vader, diens afstudeerring uit 1942, de miniatuurring van zijn moeder en de kans om de familietraditie voort te zetten aan Virginia Tech. Zes maanden geleden wisten hij en zijn zussen niet wat ze met de ringen van hun overleden ouders moesten doen. Toen herinnerde Untersuber zich bij toeval het Hokie Gold Legacy-programma, waarmee alumni of familieleden van alumni afstudeerringen kunnen doneren, deze kunnen laten omsmelten tot Hokie-goud en ze kunnen verwerken in toekomstige afstudeerringen. Na een familieoverleg besloten ze zich aan te melden voor het programma. "Ik weet dat het programma bestaat en ik weet dat we een ring hebben," zei Untersuber. "Nog maar zes maanden geleden waren ze samen." Eind november reed Untersuber vijftien uur vanuit zijn geboorteplaats Davenport, Iowa, naar Richmond om familie te bezoeken tijdens Thanksgiving. Daarna bezocht hij Blacksburg om een ceremonie bij te wonen waarbij ringen werden omgesmolten in de VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry op de campus van Virginia Tech. De prijsuitreiking, die plaatsvond op 29 november, wordt sinds 2012 jaarlijks gehouden en vond zelfs vorig jaar plaats, hoewel toen vanwege de coronamaatregelen alleen de voorzitters van de lichting van 2022 aanwezig waren. Deze unieke traditie, die het verleden met de toekomst verbindt, begon in 1964 toen twee cadetten van Compagnie M van de Virginia Tech Cadets – Jesse Fowler en Jim Flynn – het idee opperden. Laura Wedin, adjunct-directeur studenten- en jong-alumni-betrokkenheid, coördineert het programma om ringen te verzamelen van alumni die hun ringen willen laten omsmelten en de stenen eruit willen laten halen. Ze houdt ook donatieformulieren en biografieën van ringeigenaren bij en stuurt een e-mailbevestiging wanneer een ingediende ring is ontvangen. Daarnaast coördineerde Wedin de ceremonie waarbij het goud werd omgesmolten, inclusief een Almanak van Trompetten met het jaartal waarin de gouden ring was omgesmolten. Gedoneerde ringen worden op de openbare pagina van de alumnus of alumna geplaatst. Vervolgens plaatst een huidig lid van de ringontwerpcommissie elke ring in een grafietkroes en vermeldt de naam van de alumnus of alumna of diens partner die de ring oorspronkelijk droeg, en het studiejaar. Dit gebeurt voordat de ring in een cilindrisch object wordt geplaatst.
Ant Zuber bracht drie ringen mee om te laten omsmelten: de schoolring van zijn vader, de miniatuurring van zijn moeder en de trouwring van zijn vrouw Doris. Untersuber en zijn vrouw trouwden in 1972, hetzelfde jaar dat hij afstudeerde. Na de dood van zijn vader gaf zijn moeder de schoolring aan zijn zus Kaethe, die ermee instemde de ring te doneren voor het geval er iets zou gebeuren. Na de dood van zijn moeder erfde zijn vrouw Doris Untersuber de miniatuurring van zijn moeder, die ermee instemde de ring aan het onderzoek te schenken. Untersubers vader kwam in 1938 met een voetbalbeurs naar Virginia Tech, was cadet aan Virginia Tech en diende in het leger na het behalen van een diploma in landbouwkunde. Zijn vader en moeder trouwden in 1942 en de miniatuurring diende als verlovingsring. Untersuber doneerde ook zijn schoolring ter ere van zijn 50-jarig afstuderen aan Virginia Tech volgend jaar. Zijn ring was echter niet een van de acht ringen die werden omgesmolten. In plaats daarvan is Virginia Tech van plan zijn ring op te bergen in een "tijdcapsule" die in de buurt van Burroughs Hall is gebouwd als onderdeel van de viering van het 150-jarig bestaan van de universiteit.
"We hebben de mogelijkheid om mensen te helpen de toekomst voor zich te zien en een verschil te maken, en om mensen aan het denken te zetten over vragen als: 'Hoe kan ik een goed doel steunen?' en 'Hoe kan ik de nalatenschap voortzetten?'" aldus Untersuber. “Het Hokie Gold-programma is beide. Het zet de traditie voort en kijkt ernaar uit om te zien hoe we de volgende geweldige ring maken. … De erfenis die het achterlaat is van grote waarde voor mij en mijn vrouw. Het is vandaag de dag belangrijk. Daarom geven we er twee weg.” Untersuber, die in de voetsporen van zijn vader trad en een diploma in landbouwkunde behaalde voordat hij in de landbouwmachine-industrie werkte en nu gepensioneerd is, woonde de ceremonie bij samen met verschillende leden van de Ring Design Committee en de voorzitter van de Class of 2023. Zodra de ring gevuld is, wordt de smeltkroes naar de gieterij gebracht, waar het hele proces wordt begeleid door Alan Drushitz, assistent-professor materiaalkunde. De smeltkroes wordt uiteindelijk in een kleine oven geplaatst die tot 1800 graden wordt verhit, en binnen 20 minuten is het goud vloeibaar geworden. Voorzitter van de Commissie voor Ringontwerp Victoria Hardy, een derdejaars studente uit Williamsburg, Virginia, die in 2023 afstudeert met een diploma in werktuigbouwkunde en computerwetenschappen, trok beschermende kleding aan en gebruikte een tang om de smeltkroes uit de oven te tillen. Vervolgens goot ze het goud erin. Het vloeibare goud wordt in de mal gegoten, waardoor het stolt tot een kleine rechthoekige goudstaaf. "Ik vind het gaaf", zei Hardy over de traditie. "Elke lichting verandert het ontwerp van de ring, dus ik heb het gevoel dat de traditie zelf uniek is en elk jaar een eigen karakter heeft. Maar als je bedenkt dat elke serie ringstenen Hokie Gold bevat, gedoneerd door de afgestudeerden en de commissie die hen voorging, dan is elke lichting nog steeds zo nauw met elkaar verbonden. Er zitten zoveel lagen in de hele ringtraditie en ik denk dat dit een slimme beslissing is om continuïteit te bieden aan iets waar elke lichting nog steeds zo eigen aan is. Ik vind het mooi en ik ben er blij mee. We konden naar de gieterij komen en er deel van uitmaken."
De ringen worden gesmolten bij 1800 graden Fahrenheit (ongeveer 980 graden Celsius) en het vloeibare goud wordt in een rechthoekige mal gegoten. Foto met dank aan Kristina Franusich, Virginia Tech.
De goudstaaf in acht ringen weegt 6,315 ounce. Wedding stuurde de goudstaaf vervolgens naar Belfort, de fabriek die de afstudeerringen van Virginia Tech produceerde. Daar werd het goud geraffineerd en gebruikt om de afstudeerringen van Virginia Tech voor het volgende jaar te gieten. Ze bewaren ook een heel klein beetje van elke smelt om in latere jaren in de ringen te verwerken. Tegenwoordig bevat elke gouden ring 0,33% "Hoki-goud". Hierdoor is elke student symbolisch verbonden met een oud-student van Virginia Tech. Foto's en video's werden gemaakt en op sociale media geplaatst, waardoor vrienden, klasgenoten en het publiek kennismaakten met een traditie waar maar weinigen van op de hoogte leken te zijn. Belangrijker nog, de avond zette de aanwezige studenten aan het denken over hun toekomstige nalatenschap en mogelijke toekomstige betrokkenheid bij hun afstudeerringen. "Ik wil zeker een commissie samenstellen en iets leuks doen, zoals weer naar de gieterij gaan en een ring doneren", zei Hardy. “Misschien is het een soort 50-jarig jubileumviering. Ik weet niet of het mijn ring zal zijn, maar zo ja, dan ben ik heel blij en hoop ik dat we zoiets kunnen organiseren. Dit is een geweldige manier om een ring een update te geven. Ik denk dat het minder zal gaan over ‘ik heb deze niet meer nodig’ en meer over ‘ik wil deel uitmaken van een grotere traditie’, als je begrijpt wat ik bedoel. Ik weet dat dit een bijzondere keuze zal zijn voor iedereen die erover nadenkt.”
Antsuber, zijn vrouw en zussen waren er natuurlijk van overtuigd dat dit de beste beslissing voor hun gezin zou zijn, vooral nadat ze met z'n vieren een emotioneel gesprek hadden gehad over de impact die Virginia Tech op het leven van hun ouders had gehad. Ze huilden na het praten over de positieve invloed. "Het was emotioneel, maar er was geen twijfel", zei Winterzuber. "Toen we eenmaal beseften wat we konden doen, wisten we dat we het moesten doen – en dat we het wilden doen."
Virginia Tech laat zien wat het te bieden heeft via zijn wereldwijde landbouwsubsidie, waarmee het de duurzame ontwikkeling van onze gemeenschappen in het Gemenebest van Virginia en over de hele wereld bevordert.
Geplaatst op: 21 november 2023