Das Hokie Gold Legacy-Programm ermöglicht es Absolventen der Virginia Tech, Abschlussringe zu spenden, die eingeschmolzen werden, um Gold für die Herstellung zukünftiger Abschlussringe herzustellen – eine Tradition, die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verbindet.
Travis „Rusty“ Untersuber spricht voller Emotionen über seinen Vater, dessen Abschlussring von 1942, den Miniaturring seiner Mutter und die Möglichkeit, das Familienerbe an der Virginia Tech weiterzuführen. Vor sechs Monaten wussten er und seine Schwestern nicht, was sie mit den Ringen ihrer verstorbenen Eltern tun sollten. Dann erinnerte sich Untersuber zufällig an das Hokie Gold Legacy-Programm, im Rahmen dessen Alumni oder deren Familienangehörige ihre Abschlussringe spenden und zu Hokie-Gold einschmelzen lassen können, um sie in zukünftige Abschlussringe einfließen zu lassen. Es folgte ein Familiengespräch, und man stimmte der Teilnahme am Programm zu. „Ich weiß, dass es das Programm gibt, und ich weiß, dass wir einen Ring haben“, sagte Winterzuber. „Vor gerade einmal sechs Monaten waren sie noch zusammen.“ Ende November fuhr Untersuber 15 Stunden von seiner Heimatstadt Davenport, Iowa, nach Richmond, um seine Familie über Thanksgiving zu besuchen. Anschließend besuchte er Blacksburg, um an einer Zeremonie zum Einschmelzen von Ringen in der VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry auf dem Campus der Virginia Tech teilzunehmen. Die Preisverleihung, die am 29. November stattfindet, wird seit 2012 jährlich abgehalten und fand sogar letztes Jahr statt, obwohl aufgrund von Coronavirus-bedingten Beschränkungen der Personenzahl, die den Zutritt zu den Einrichtungen gestattet ist, nur die Präsidenten des Jahrgangs 2022 teilnahmen. Diese einzigartige Tradition, Vergangenheit und Zukunft zu verbinden, begann 1964, als zwei Kadetten der Kompanie M der Virginia Tech Cadets – Jesse Fowler und Jim Flynn – die Idee vorschlugen. Laura Wedin, stellvertretende Leiterin der Abteilung für studentisches und junges Alumni-Engagement, koordiniert das Programm zum Sammeln von Ringen von Alumni, die ihre Ringe einschmelzen und die Steine entfernen lassen möchten. Außerdem werden Spendenformulare und Biografien der Ringbesitzer verwaltet und eine E-Mail-Bestätigung gesendet, wenn ein eingereichter Ring eingegangen ist. Außerdem koordinierte Wedding die Zeremonie zum Einschmelzen des Goldes, die einen Posaunenalmanach umfasste, der das Jahr angab, in dem der Goldring eingeschmolzen wurde. Die gespendeten Ringe werden auf der öffentlichen Seite des/der Alumnus/Alumnae veröffentlicht. Anschließend legt ein Mitglied des Ringdesign-Komitees jeden dieser Ringe in einen Graphittiegel und gibt den Namen des/der Alumnus/Alumnae oder dessen/deren Ehepartner/in, der/die den Ring ursprünglich getragen hat, sowie das Studienjahr an. Anschließend wird der Ring in einen zylindrischen Gegenstand eingesetzt.
Ant Zuber brachte drei Ringe zum Einschmelzen – den Abschlussring seines Vaters, den Miniaturring seiner Mutter und den Ehering seiner Frau Doris. Untersuber und seine Frau heirateten 1972, im selben Jahr, in dem er seinen Abschluss machte. Nach dem Tod seines Vaters erhielt seine Schwester Käthe den Abschlussring seines Vaters von ihrer Mutter, und Käthe Untersuber erklärte sich bereit, den Ring im Katastrophenfall zu spenden. Nach dem Tod seiner Mutter ging der Miniaturring seiner Mutter an seine Frau Doris Untersuber, die sich bereit erklärte, den Ring für den Prozess zu spenden. Untersubers Vater kam 1938 mit einem Football-Stipendium an die Virginia Tech, war Kadett dort und diente nach seinem Abschluss als Agraringenieur in der Armee. Sein Vater und seine Mutter heirateten 1942, und der Miniaturring diente als Verlobungsring. Untersuber spendete außerdem seinen Abschlussring zu seinem 50. Abschlussjahr an der Virginia Tech im darauffolgenden Jahr. Sein Ring war jedoch keiner der acht Ringe, die eingeschmolzen wurden. Stattdessen plant Virginia Tech, seinen Ring in einer „Zeitkapsel“ aufzubewahren, die im Rahmen der Feierlichkeiten zum 150-jährigen Jubiläum der Universität in der Nähe von Burroughs Hall errichtet wird.
„Wir haben die Möglichkeit, den Menschen dabei zu helfen, sich die Zukunft vorzustellen und etwas zu bewirken. Wir können sie dazu bringen, über Fragen nachzudenken wie: ‚Wie kann ich eine Sache unterstützen?‘ und ‚Wie führe ich das Erbe fort?‘“, sagte Untersuber. Das Hokie Gold-Programm ist beides. Es führt die Tradition fort und freut sich darauf, zu sehen, wie wir den nächsten großartigen Ring gestalten. … Das Erbe, das es hinterlässt, ist mir und meiner Frau sehr wertvoll. Es ist bis heute so. Deshalb verschenken wir zwei Untersuber, der in die Fußstapfen seines Vaters trat und einen Abschluss als Agraringenieur machte, bevor er in der Landmaschinenindustrie arbeitete und nun im Ruhestand ist. Er nahm zusammen mit mehreren Mitgliedern des Ringdesign-Komitees und dem Präsidenten des Jahrgangs 2023 an der Zeremonie teil. Sobald der Ring gefüllt ist, wird der Tiegel in die Gießerei gebracht, wo der gesamte Prozess von Alan Drushitz, Assistenzprofessor für Materialwissenschaften, überwacht wird. Der Tiegel wird schließlich in einen kleinen, auf 1.800 Grad erhitzten Ofen gestellt, und innerhalb von 20 Minuten wird das Gold flüssig. Die Vorsitzende des Komitees für Ringdesign, Victoria Hardy, eine Studentin im dritten Jahr aus Williamsburg, Virginia, die 2023 ihren Abschluss in Maschinenbau und Informatik machen wird, legte Schutzkleidung an und hob den Tiegel mit einer Zange aus dem Ofen. Anschließend goss sie die Flüssigkeit Gold in die Form geben, damit es zu einem kleinen rechteckigen Goldbarren erstarren kann. „Ich finde es cool“, sagte Hardy über die Tradition. „Jede Klasse ändert ihr Ringdesign, daher finde ich, dass die Tradition selbst einzigartig ist und jedes Jahr ihren eigenen Charakter hat. Aber wenn man bedenkt, dass jede Charge von Abschlussringen Hokie-Gold enthält, das von den Absolventen und dem vorherigen Komitee gespendet wurde, ist die Verbindung zwischen den einzelnen Klassen immer noch so eng. Die ganze Ringtradition hat so viele Facetten, und ich finde, dieses Stück ist eine kluge Entscheidung, um etwas Kontinuität zu verleihen, bei dem jede Klasse so einzigartig ist. Ich mag es und bin glücklich damit. Wir konnten in die Gießerei kommen und Teil davon werden.“
Die Ringe werden bei 1.800 Grad Fahrenheit geschmolzen und das flüssige Gold in eine rechteckige Form gegossen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Kristina Franusich, Virginia Tech.
Der Goldbarren in acht Ringen wiegt 6,315 Unzen. Wedding schickte den Goldbarren anschließend nach Belfort, wo die Abschlussringe der Virginia Tech hergestellt wurden. Dort raffinierten die Arbeiter das Gold und gossen daraus die Abschlussringe der Virginia Tech für das folgende Jahr. Von jeder Schmelze bewahren sie auch eine sehr kleine Menge auf, um sie in späteren Ringschmelzen zu verwenden. Heute enthält jeder Goldring 0,33 % „Hoki-Gold“. Dadurch ist jeder Student symbolisch mit einem ehemaligen Absolventen der Virginia Tech verbunden. Es wurden Fotos und Videos aufgenommen und in den sozialen Medien gepostet, um Freunden, Kommilitonen und der Öffentlichkeit eine Tradition näherzubringen, die nur wenige zu kennen schienen. Noch wichtiger war, dass der Abend die anwesenden Studenten dazu brachte, über ihr künftiges Vermächtnis und eine mögliche künftige Beteiligung an ihren Abschlussringen nachzudenken. „Ich möchte auf jeden Fall ein Komitee zusammenstellen und etwas Schönes machen, wie zum Beispiel wieder in die Gießerei gehen und einen Ring spenden“, sagte Hardy. Vielleicht ist es so etwas wie eine Feier zum 50. Jahrestag. Ich weiß nicht, ob es mein Ring sein wird, aber wenn ja, freue ich mich und hoffe, dass wir so etwas machen können. Das ist eine tolle Möglichkeit, einen Ring aufzufrischen. Ich denke, es wird weniger „Ich brauche ihn nicht mehr“ ausstrahlen, sondern eher „Ich möchte Teil einer größeren Tradition sein“, wenn das Sinn ergibt. Ich weiß, dass dies für jeden, der darüber nachdenkt, eine besondere Entscheidung sein wird.
Antsuber, seine Frau und seine Schwestern waren natürlich überzeugt, dass dies die beste Entscheidung für ihre Familie sei, insbesondere nachdem die vier ein emotionales Gespräch geführt und sich an den positiven Einfluss der Virginia Tech auf das Leben ihrer Eltern erinnert hatten. Sie weinten, nachdem sie über den positiven Einfluss gesprochen hatten. „Es war emotional, aber wir zögerten nicht“, sagte Winterzuber. „Als wir erkannten, was wir tun konnten, wussten wir, dass wir es tun mussten – und wir wollten es tun.“
Virginia Tech beweist durch die globale Landvergabe Wirkung und fördert die nachhaltige Entwicklung unserer Gemeinden im Bundesstaat Virginia und auf der ganzen Welt.
Veröffentlichungszeit: 21. November 2023