Das Hokie Gold Legacy-Programm ermöglicht es Absolventen der Virginia Tech, ihre Abschlussringe zu spenden, die eingeschmolzen werden, um daraus Gold für zukünftige Abschlussringe zu gewinnen – eine Tradition, die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verbindet.
Travis „Rusty“ Untersuber spricht sichtlich bewegt über seinen Vater, dessen Abschlussring von 1942, den Miniaturring seiner Mutter und die Möglichkeit, das Familienerbe an der Virginia Tech fortzuführen. Vor sechs Monaten wussten er und seine Schwestern noch nicht, was sie mit den Ringen ihrer verstorbenen Eltern anfangen sollten. Dann erinnerte sich Untersuber zufällig an das Hokie Gold Legacy Programm. Dieses ermöglicht es Alumni oder deren Angehörigen, ihre Abschlussringe zu spenden, sie einschmelzen zu lassen und daraus Hokie-Gold herzustellen, das dann in zukünftige Abschlussringe eingearbeitet wird. Nach einer Familienbesprechung beschlossen sie, dem Programm beizutreten. „Ich wusste, dass es das Programm gibt und dass wir einen Ring haben“, sagte Untersuber. „Erst vor sechs Monaten waren sie noch zusammen.“ Ende November fuhr Untersuber 15 Stunden von seiner Heimatstadt Davenport, Iowa, nach Richmond, um dort über Thanksgiving seine Familie zu besuchen. Anschließend reiste er nach Blacksburg, um an einer Zeremonie zum Einschmelzen der Ringe in der VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry auf dem Campus der Virginia Tech teilzunehmen. Die Preisverleihung am 29. November findet seit 2012 jährlich statt und wurde auch im letzten Jahr abgehalten, allerdings nur für die Präsidenten des Jahrgangs 2022 aufgrund der Corona-bedingten Beschränkungen der Personenzahl in den Institutionen. Diese einzigartige Tradition, die Vergangenheit und Zukunft verbindet, begann 1964, als die beiden Kadetten Jesse Fowler und Jim Flynn von der Kompanie M der Virginia Tech Cadets die Idee dazu vorschlugen. Laura Wedin, stellvertretende Leiterin für die Betreuung von Studierenden und jungen Alumni, koordiniert das Programm zur Sammlung von Ringen von Alumni, die diese einschmelzen und die Steine entfernen lassen möchten. Sie erfasst außerdem Spendenformulare und Biografien der Ringbesitzer und versendet eine Bestätigungs-E-Mail, sobald ein Ring eingegangen ist. Darüber hinaus koordinierte Wedin die Zeremonie zum Einschmelzen der Goldringe, bei der ein „Almanach der Trompeten“ das Jahr des Einschmelzens anzeigte. Gespendete Ringe werden auf der öffentlichen Seite des jeweiligen Absolventen veröffentlicht. Anschließend überträgt ein Mitglied des Ringdesignkomitees jeden Ring in einen Graphittiegel und vermerkt den Namen des Absolventen bzw. des Ehepartners, der den Ring ursprünglich getragen hat, sowie das Studienjahr. Bevor der Ring in ein zylindrisches Gefäß eingesetzt wird, …
Ant Untersuber brachte drei Ringe zum Einschmelzen: den Abschlussring seines Vaters, den Miniaturring seiner Mutter und den Ehering seiner Frau Doris. Untersuber und seine Frau heirateten 1972, im selben Jahr, in dem er seinen Abschluss machte. Nach dem Tod seines Vaters vermachte die Mutter den Abschlussring seiner Schwester Kaethe, die sich bereit erklärte, den Ring für den Notfall zu spenden. Nach dem Tod seiner Mutter erbte Doris Untersuber den Miniaturring und erklärte sich bereit, ihn für den Prozess zu spenden. Untersubers Vater kam 1938 mit einem Football-Stipendium an die Virginia Tech, war dort Kadett und diente nach seinem Abschluss in Agrartechnik in der Armee. Seine Eltern heirateten 1942, und der Miniaturring diente als Verlobungsring. Untersuber spendete auch seinen Abschlussring anlässlich seines 50. Jahrestages seines Abschlusses an der Virginia Tech im darauffolgenden Jahr. Sein Ring gehörte jedoch nicht zu den acht Ringen, die eingeschmolzen wurden. Stattdessen plant Virginia Tech, seinen Ring in einer „Zeitkapsel“ aufzubewahren, die in der Nähe der Burroughs Hall im Rahmen der Feierlichkeiten zum 150-jährigen Jubiläum der Universität errichtet wird.
„Wir haben die Möglichkeit, Menschen dabei zu helfen, sich die Zukunft vorzustellen und etwas zu bewirken, und die Menschen dazu anzuregen, über Fragen nachzudenken wie: ‚Wie kann ich eine Sache unterstützen?‘ und ‚Wie kann ich das Vermächtnis fortführen?‘“, sagte Untersuber. Das Hokie-Gold-Programm ist beides. Es führt die Tradition fort und freut sich darauf, den nächsten großartigen Ring zu kreieren. … Das damit verbundene Erbe ist für meine Frau und mich sehr wertvoll. Es ist heute so wichtig. Deshalb verlosen wir zwei Ringe. Untersuber, der in die Fußstapfen seines Vaters trat und einen Abschluss in Agrartechnik erwarb, bevor er in der Landmaschinenindustrie arbeitete und nun im Ruhestand ist, nahm zusammen mit mehreren Mitgliedern des Ringdesign-Komitees und dem Präsidenten des Jahrgangs 2023 an der Zeremonie teil. Sobald der Ring gefüllt ist, wird der Tiegel zur Gießerei gebracht, wo der gesamte Prozess von Alan Drushitz, Assistenzprofessor für Materialwissenschaften, überwacht wird. Der Tiegel wird schließlich in einen kleinen, auf 1800 Grad erhitzten Ofen gestellt, und innerhalb von 20 Minuten ist das Gold flüssig. Victoria Hardy, Vorsitzende des Ringdesign-Komitees und Studentin im dritten Studienjahr aus Williamsburg, Virginia, die 2023 ihren Abschluss in Maschinenbau und Informatik machen wird, legte Schutzkleidung an und hob den Tiegel mit einer Zange aus dem Ofen. Dann goss sie die Flüssigkeit hinein. Gold wird in die Form gegeben und erstarrt dort zu einem kleinen, rechteckigen Goldbarren. „Ich finde das cool“, sagte Hardy über die Tradition. „Jeder Jahrgang gestaltet seinen Ring neu, daher ist die Tradition an sich einzigartig und hat jedes Jahr ihren eigenen Charakter. Wenn man bedenkt, dass jede Charge von Abschlussringen Hokie-Gold enthält, das von den Absolventen und dem vorherigen Komitee gespendet wurde, sind die Jahrgänge immer noch eng miteinander verbunden. Die ganze Ringtradition ist vielschichtig, und ich finde, dieses Schmuckstück ist eine kluge Entscheidung, um Kontinuität zu schaffen, obwohl jeder Jahrgang so einzigartig ist. Mir gefällt es, und ich bin zufrieden damit. Wir konnten in die Gießerei kommen und ein Teil davon werden.“
Die Ringe werden bei 1800 Grad Fahrenheit geschmolzen und das flüssige Gold in eine rechteckige Form gegossen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Kristina Franusich, Virginia Tech.
Der Goldbarren, der in acht Ringen verarbeitet wurde, wiegt 6,315 Unzen. Wedding schickte den Goldbarren anschließend an Belfort, den Hersteller der Virginia Tech-Abschlussringe. Dort wurde das Gold veredelt und für die Ringe des folgenden Jahrgangs verwendet. Von jeder Schmelze wird zudem eine kleine Menge für die späteren Ringe zurückbehalten. Heute enthält jeder Goldring 0,33 % „Hoki-Gold“. Dadurch ist jeder Student symbolisch mit einem ehemaligen Virginia Tech-Absolventen verbunden. Fotos und Videos wurden aufgenommen und in den sozialen Medien geteilt, um Freunde, Kommilitonen und die Öffentlichkeit mit einer Tradition vertraut zu machen, die nur wenige kannten. Vor allem aber regte der Abend die anwesenden Studenten dazu an, über ihr zukünftiges Vermächtnis und eine mögliche zukünftige Beteiligung an der Herstellung ihrer Abschlussringe nachzudenken. „Ich möchte unbedingt ein Komitee gründen und etwas Schönes organisieren, zum Beispiel wieder in die Gießerei fahren und einen Ring spenden“, sagte Hardy. „Vielleicht ist es so etwas wie eine Feier zum 50. Jahrestag. Ich weiß noch nicht, ob es mein Ring sein wird, aber wenn ja, freue ich mich sehr und hoffe, dass wir so etwas machen können. Das ist eine tolle Möglichkeit, einen Ring aufzufrischen. Ich denke, es wird weniger nach „Ich brauche ihn nicht mehr“ klingen, sondern eher nach „Ich möchte Teil einer größeren Tradition sein“, falls das Sinn ergibt. Ich weiß, dass dies für jeden, der darüber nachdenkt, eine besondere Wahl sein wird.“
Antsuber, seine Frau und seine Schwestern waren natürlich überzeugt, dass dies die beste Entscheidung für ihre Familie sei, insbesondere nach einem bewegenden Gespräch, in dem sie sich an den Einfluss von Virginia Tech auf das Leben ihrer Eltern erinnerten. Nach dem Gespräch über die positiven Auswirkungen flossen Tränen. „Es war emotional, aber wir haben nicht gezögert“, sagte Winterzuber. „Als uns klar wurde, was wir tun konnten, wussten wir, dass wir es tun mussten – und wir wollten es unbedingt tun.“
Virginia Tech beweist mit seiner globalen Landbewilligung Wirkung und fördert die nachhaltige Entwicklung unserer Gemeinden im Commonwealth of Virginia und auf der ganzen Welt.
Veröffentlichungsdatum: 21. November 2023