Program Hokie Gold Legacy omogoča alumnom Virginia Techa, da donirajo razredne prstane, ki se stalijo v zlato za uporabo v prihodnjih razrednih prstanih – tradicija, ki povezuje preteklost, sedanjost in prihodnost.
Travis »Rusty« Untersuber je poln čustev, ko govori o svojem očetu, očetovem prstanu z mature iz leta 1942, materinem miniaturnem prstanu in priložnosti, da prispeva k družinski zapuščini na Virginia Techu. Pred šestimi meseci s sestrama nista vedela, kaj bi s prstani svojih pokojnih staršev. Nato se je Untersuber po naključju spomnil programa Hokie Gold Legacy, ki alumnom ali družinskim članom alumnov omogoča, da podarijo razredne prstane, jih stalijo v zlato Hokie in jih vključijo v prihodnje razredne prstane. Sledil je družinski pogovor in strinjali so se, da se pridružijo programu. »Vem, da program obstaja, in vem, da imamo prstan,« je dejal Winterzuber. »Šele pred šestimi meseci so bili skupaj.« Konec novembra se je Entesuber 15 ur vozil iz svojega domačega kraja Davenport v Iowi v Richmond, da bi med zahvalnim dnevom obiskal družino. Nato je obiskal Blacksburg, da bi se udeležil slovesnosti taljenja prstanov v livarni VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry na kampusu Virginia Tech. Podelitev nagrad, ki je potekala 29. novembra, poteka vsako leto od leta 2012 in je bila izvedena celo lani, čeprav so se je zaradi omejitev števila ljudi, ki jim je dovoljen vstop v ustanove, povezanih s koronavirusom, udeležili le predsedniki letnika 2022. Ta edinstvena tradicija povezovanja preteklosti in prihodnosti se je začela leta 1964, ko sta idejo predlagala dva kadeta iz čete M kadetov Virginia Tech – Jesse Fowler in Jim Flynn. Laura Wedin, namestnica direktorja za vključevanje študentov in mladih alumnov, koordinira program zbiranja prstanov od alumnov, ki želijo, da se njihovi prstani stalijo in da se odstranijo kamni. Program spremlja tudi obrazce za donacije in biografije lastnikov prstanov ter pošlje e-poštno potrdilo, ko prejme oddani prstan. Poleg tega je Wedding koordiniral slovesnost taljenja zlata, ki je vključevala Almanah trobent, ki je navajal leto, v katerem je bil zlati prstan staljen. Donirani prstani so objavljeni na javni strani alumna ali alumnk, nato pa trenutni član odbora za oblikovanje prstanov prenese vsak od teh prstanov v grafitni lonček in navede ime alumna ali alumnk ali zakonca, ki je prvotno nosil prstan, in leto študija. Preden prstan vstavi v valjast predmet.
Ant Zuber je prinesel tri prstane, da bi jih stalili – očetov razredni prstan, materin miniaturni prstan in poročni prstan svoje žene Doris. Untersuber se je z ženo poročil leta 1972, istega leta, ko je diplomiral. Po očetovi smrti je mati očetov razredni prstan podarila njegovi sestri Kaethe, Kaethe Untersuber pa se je strinjala, da ga bo v primeru nesreče podarila. Po materini smrti je materin miniaturni prstan zapustila njegovi ženi Doris Untersuber, ki se je strinjala, da ga bo podarila za sojenje. Untersuberjev oče je leta 1938 prišel na Virginia Tech s štipendijo za nogomet, bil je kadet na Virginia Techu in po diplomi iz kmetijskega inženirstva služil v vojski. Njegova oče in mati sta se poročila leta 1942, miniaturni prstan pa je služil kot zaročni prstan. Untersuber je svoj razredni prstan podaril tudi za 50. obletnico diplome na Virginia Techu naslednje leto. Vendar njegov prstan ni bil eden od osmih prstanov, ki so bili staljeni. Namesto tega namerava Virginia Tech njegov prstan shraniti v "časovno kapsulo", ki jo bodo zgradili v bližini Burroughs Halla v okviru praznovanja 150. obletnice univerze.
»Imamo priložnost, da ljudem pomagamo predstavljati si prihodnost in vplivati nanje ter jih spodbudimo k razmišljanju o vprašanjih, kot sta 'Kako lahko podprem določen cilj?' in 'Kako lahko nadaljujem zapuščino?',« je dejal Untersuber. „Program Hokie Gold je oboje. Nadaljuje tradicijo in se veseli, kako bomo izdelali naslednji veliki prstan. … Zapuščina, ki jo zagotavlja, je zame in mojo ženo zelo dragocena. Danes je. Zato podarjamo dva Untersuberja, ki je sledil očetovim stopinjam in diplomiral iz kmetijskega inženirstva, preden je delal v industriji kmetijske opreme, zdaj pa je upokojen, se je slovesnosti udeležil skupaj z več člani odbora za oblikovanje prstanov in predsednikom razreda 2023. Ko je prstan napolnjen, lonček odpeljejo v livarno, kjer celoten postopek nadzoruje Alan Drushitz, docent za znanost o materialih. Lonček se končno postavi v majhno peč, segreto na 1800 stopinj, in v 20 minutah se zlato pretvori v tekočo obliko. Predsednica odbora za oblikovanje prstanov Victoria Hardy, študentka tretjega letnika iz Williamsburga v Virginiji, ki bo leta 2023 diplomirala iz strojništva in računalništva, si je nadela zaščitno opremo in s kleščami dvignila lonček iz peči. Nato je tekoče zlato vlila v…“ kalup, ki mu omogoča, da se strdi v majhno pravokotno zlato palico. »Mislim, da je kul,« je Hardy povedal o tradiciji. »Vsak razred spremeni dizajn svojega prstana, zato se mi zdi, da je tradicija sama po sebi edinstvena in ima vsako leto svoj značaj. Če pa pomislite, da vsaka serija prstanov razreda vsebuje zlato Hokie, ki so ga darovali diplomanti in odbor, ki jim je predhodil, je vsak razred še vedno tako tesno povezan. Celotna tradicija prstanov ima toliko plasti in mislim, da je ta kos pametna odločitev, da se zagotovi kontinuiteta nečesa, kjer je vsak razred še vedno tako edinstven. Všeč mi je in sem zadovoljen z njim. Lahko smo prišli v livarno in postali del tega.«
Prstani se stalijo pri 1800 stopinjah Fahrenheita, tekoče zlato pa se vlije v pravokotni kalup. Fotografija je last Kristine Franusich z Virginia Tech.
Zlata palica v osmih prstanih tehta 6,315 unče. Wedding je nato zlato palico poslal v Belfort, kjer so delavci zlato prečistili in ga uporabili za ulivanje prstanov razreda Virginia Tech za naslednje leto. Iz vsake taline shranijo tudi zelo majhno količino za vključitev v taljenje prstanov v prihodnjih letih. Danes vsak zlati prstan vsebuje 0,33 % »Hoki zlata«. Posledično je vsak študent simbolično povezan z nekdanjim diplomantom Virginia Techa. Posneli so fotografije in videoposnetke ter jih objavili na družbenih omrežjih, s čimer so prijateljem, sošolcem in javnosti predstavili tradicijo, za katero se je zdelo, da le malokdo ve. Še pomembneje pa je, da je večer prisotne študente spodbudil k razmišljanju o njihovi prihodnji zapuščini in morebitnem prihodnjem sodelovanju pri ulivanju prstanov razreda. »Vsekakor želim zbrati odbor in narediti nekaj zabavnega, na primer ponovno iti v livarno in podariti prstan,« je dejal Hardy. »Morda je to kot praznovanje 50. obletnice. Ne vem, ali bo to moj prstan, če pa bo, bom vesel in upam, da bomo lahko naredili kaj takega. To je odličen način za posodobitev prstana.« Mislim, da bo manj »Tega ne potrebujem več« in bolj »Želim biti del večje tradicije«, če je to smiselno. Vem, da bo to posebna izbira za vsakogar, ki o tem razmišlja.
Antsuber, njegova žena in sestre so seveda verjeli, da bo to najboljša odločitev za njihovo družino, še posebej po tem, ko so se vsi štirje čustveno pogovorili o vplivu, ki ga je imela Virginia Tech na življenje njihovih staršev. Po pogovoru o pozitivnem vplivu so jokali. »Bilo je čustveno, a ni bilo oklevanja,« je dejal Winterzuber. »Ko smo spoznali, kaj zmoremo, smo vedeli, da je to nekaj, kar moramo storiti – in to smo želeli storiti.«
Tehnološka univerza Virginia Tech s svojimi globalnimi zemljiškimi dodelitvami dokazuje vpliv in spodbuja trajnostni razvoj naših skupnosti v Commonwealthu Virginije in po vsem svetu.
Čas objave: 21. november 2023