O programa Hokie Gold Legacy permite que ex-alunos da Virginia Tech doem anéis de formatura que são derretidos para criar ouro que será usado em futuros anéis de formatura — uma tradição que conecta o passado, o presente e o futuro.
Travis “Rusty” Untersuber se emociona ao falar sobre seu pai, o anel de formatura dele de 1942, o anel em miniatura da mãe e a oportunidade de ampliar o legado da família na Virginia Tech. Há seis meses, ele e suas irmãs não sabiam o que fazer com os anéis dos pais falecidos. Então, por acaso, Untersuber se lembrou do programa Hokie Gold Legacy, que permite que ex-alunos ou familiares de ex-alunos doem anéis de formatura, que são derretidos para criar o “ouro Hokie” e incluídos em futuros anéis de formatura. Após uma conversa em família, eles concordaram em participar do programa. “Eu sei que o programa existe e sei que temos um anel”, disse Winterzuber. “Há apenas seis meses, eles estavam juntos.” No final de novembro, Entesuber dirigiu 15 horas de sua cidade natal, Davenport, Iowa, até Richmond para visitar a família durante o feriado de Ação de Graças. Depois, ele foi a Blacksburg para participar de uma cerimônia de fusão de anéis na fundição de materiais avançados VTFIRE Kroehling, no campus da Virginia Tech. A cerimônia de premiação, realizada em 29 de novembro, acontece anualmente desde 2012 e foi realizada também no ano passado, embora apenas os presidentes da turma de 2022 tenham comparecido devido às restrições relacionadas ao coronavírus quanto ao número de pessoas permitidas nas instituições. Essa tradição singular de conectar o passado e o futuro começou em 1964, quando dois cadetes da Companhia M dos Cadetes da Virginia Tech — Jesse Fowler e Jim Flynn — propuseram a ideia. Laura Wedin, diretora associada de engajamento de estudantes e jovens ex-alunos, coordena o programa de coleta de anéis de ex-alunos que desejam derretê-los e remover as pedras. Ela também controla os formulários de doação e as biografias dos proprietários dos anéis e envia uma confirmação por e-mail quando um anel é recebido. Além disso, Wedin coordenou a cerimônia de derretimento do ouro, que incluiu um Almanaque de Trombetas indicando o ano em que o anel de ouro foi derretido. Os anéis doados são publicados na página pública do ex-aluno ou ex-aluna, e então um membro atual do comitê de design de anéis transfere cada um desses anéis para um cadinho de grafite e indica o nome do ex-aluno ou ex-aluna, ou cônjuge, que usou o anel originalmente e o ano de estudo. Antes de colocar o anel em um objeto cilíndrico.
Ant Zuber levou três anéis para serem derretidos: o anel de formatura de seu pai, o anel em miniatura de sua mãe e a aliança de casamento de sua esposa, Doris. Untersuber e sua esposa se casaram em 1972, o mesmo ano em que ele se formou. Após a morte de seu pai, o anel de formatura foi dado à sua irmã Kaethe por sua avó materna, e Kaethe Untersuber concordou em doar o anel em caso de desastre. Após a morte de sua mãe, o anel em miniatura foi deixado para sua esposa, Doris Untersuber, que concordou em doá-lo para o julgamento. O pai de Untersuber ingressou na Virginia Tech com uma bolsa de futebol americano em 1938, foi cadete na Virginia Tech e serviu no Exército após se formar em engenharia agrícola. Seus pais se casaram em 1942, e o anel em miniatura serviu como anel de noivado. Untersuber também doou seu anel de formatura por seu 50º aniversário de formatura na Virginia Tech no ano seguinte. No entanto, seu anel não foi um dos oito anéis que foram derretidos. Em vez disso, a Virginia Tech planeja guardar seu anel em uma "cápsula do tempo" construída perto do Burroughs Hall como parte das comemorações do 150º aniversário da universidade.
“Temos a oportunidade de ajudar as pessoas a imaginar o futuro e causar impacto, além de fazê-las refletir sobre questões como: 'Como posso apoiar uma causa?' e 'Como posso dar continuidade a esse legado?'”, disse Untersuber. “O programa Hokie Gold é ambas as coisas. Ele dá continuidade à tradição e está ansioso para ver como criaremos o próximo grande anel. … O legado que ele proporciona é muito valioso para mim e minha esposa. É o presente. É por isso que estamos presenteando dois anéis.” Untersuber, que seguiu os passos do pai e se formou em engenharia agrícola antes de trabalhar na indústria de equipamentos agrícolas e agora está aposentado, compareceu à cerimônia junto com vários membros do Comitê de Design do Anel e o presidente da Turma de 2023. Assim que o anel é preenchido, o cadinho é levado para a fundição, onde todo o processo é supervisionado por Alan Druwitz, professor assistente de ciência dos materiais. O cadinho é finalmente colocado em um pequeno forno aquecido a 1.800 graus, e em 20 minutos o ouro é convertido em forma líquida. A presidente do Comitê de Design dos Anéis, Victoria Hardy, uma aluna do terceiro ano de Williamsburg, Virgínia, que se formará em 2023 em engenharia mecânica e ciência da computação, vestiu equipamentos de proteção e usou um alicate para retirar o cadinho do forno. Ela então despejou o ouro. O ouro líquido é colocado no molde, permitindo que se solidifique em uma pequena barra retangular de ouro. "Eu acho isso legal", disse Hardy sobre a tradição. "Cada turma muda o design do seu anel, então sinto que a tradição em si é única e tem sua própria personalidade a cada ano. Mas quando você considera que cada lote de anéis de formatura contém Ouro Hokie doado pelos formandos e pela comissão que os antecedeu, cada turma ainda está muito conectada. Há muitas camadas em toda a tradição do anel e acho que esta peça é uma decisão inteligente para dar continuidade a algo onde cada turma ainda é tão distinta. Eu gosto e estou feliz com isso. Pudemos vir à fundição e fazer parte disso."
Os anéis são derretidos a 1.800 graus Fahrenheit e o ouro líquido é vertido em um molde retangular. Foto cedida por Kristina Franusich, Virginia Tech.
A barra de ouro, que compõe oito anéis, pesa 6,315 onças. Wedding então enviou a barra de ouro para Belfort, que fabrica os anéis de formatura da Virginia Tech. Lá, os funcionários refinam o ouro e o utilizam para fundir os anéis da Virginia Tech para o ano seguinte. Eles também reservam uma pequena quantidade de cada fusão para inclusão nas fundições dos anéis nos anos futuros. Hoje, cada anel de ouro contém 0,33% de "ouro Hoki". Como resultado, cada estudante está simbolicamente conectado a um ex-aluno da Virginia Tech. Fotos e vídeos foram tirados e postados nas redes sociais, apresentando amigos, colegas e o público a uma tradição que poucos pareciam conhecer. Mais importante ainda, a noite fez com que os estudantes presentes refletissem sobre seus legados futuros e a possível participação na produção dos anéis de formatura. "Com certeza quero formar um comitê e fazer algo divertido, como ir à fundição novamente e doar um anel", disse Hardy. “Talvez seja como uma comemoração de 50 anos de casamento. Não sei se será o meu anel, mas se for, ficarei feliz e espero que possamos fazer algo assim. Esta é uma ótima maneira de atualizar um anel. Acho que será menos “Não preciso mais disso” e mais “Quero fazer parte de uma tradição maior”, se é que me entende. Sei que será uma escolha especial para qualquer pessoa que a esteja considerando.”
Antsuber, sua esposa e irmãs, é claro, acreditavam que essa seria a melhor decisão para a família, especialmente depois de uma conversa emocionante entre os quatro, relembrando o impacto que Virginia Tech teve na vida de seus pais. Eles se emocionaram ao falar sobre o impacto positivo. "Foi emocionante, mas não houve hesitação", disse Winterzuber. "Assim que percebemos o que podíamos fazer, soubemos que era algo que precisávamos fazer — e queríamos fazer."
A Virginia Tech está demonstrando impacto por meio de sua concessão de terras global, promovendo o desenvolvimento sustentável de nossas comunidades na Comunidade da Virgínia e em todo o mundo.
Data da publicação: 21/11/2023