Hokie Gold Legacy-programmet lar tidligere studenter fra Virginia Tech donere klasseringer som smeltes ned for å lage gull til bruk i fremtidige klasseringer – en tradisjon som forbinder fortid, nåtid og fremtid.
Travis «Rusty» Untersuber er full av følelser når han snakker om faren sin, farens avgangsring fra 1942, morens miniatyrring og muligheten til å bidra til familiearven ved Virginia Tech. For seks måneder siden visste ikke han og søstrene hans hva de skulle gjøre med ringene til sine avdøde foreldre. Så, ved en tilfeldighet, husket Untersuber Hokie Gold Legacy-programmet, som lar tidligere studenter eller familiemedlemmer til tidligere studenter donere klasseringer, få dem smeltet om for å lage Hokie-gull og inkludere dem i fremtidige klasseringer. En familiediskusjon fulgte, og de ble enige om å bli med i programmet. «Jeg vet at programmet eksisterer, og jeg vet at vi har en ring», sa Winterzuber. «For bare seks måneder siden var de sammen.» I slutten av november kjørte Entesuber 15 timer fra hjembyen Davenport, Iowa, til Richmond for å besøke familien i løpet av Thanksgiving-ferien. Deretter besøkte han Blacksburg for å delta på en ringsmeltingsseremoni ved VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry på Virginia Tech-campus. Prisutdelingen, som ble holdt 29. november, har blitt holdt årlig siden 2012 og ble til og med holdt i fjor, selv om bare presidentene for kullet 2022 deltok på grunn av koronavirusrelaterte restriksjoner på antall personer som er tillatt ved institusjoner. Denne unike tradisjonen med å koble fortid og fremtid begynte i 1964, da to kadetter fra Kompani M i Virginia Tech Cadets – Jesse Fowler og Jim Flynn – foreslo ideen. Laura Wedin, assisterende direktør for student- og unge alumniengasjement, koordinerer programmet for å samle inn ringer fra alumner som ønsker å få ringene sine smeltet og steiner fjernet. Den sporer også donasjonsskjemaer og biografier om ringeiere og sender en e-postbekreftelse når en innsendt ring mottas. I tillegg koordinerte Wedding gullsmelteseremonien, som inkluderte en trompetalmanakk som indikerte året gullringen ble smeltet om. Donerte ringer legges ut på den eller de tidligere studentenes offentlige side, og deretter overfører et nåværende medlem av ringdesignkomiteen hver av disse ringene til en grafittdigel og oppgir navnet på den eller de tidligere studentene eller ektefellen som opprinnelig bar ringen og studieåret. Før ringen plasseres i en sylindrisk gjenstand.
Ant Zuber hadde med seg tre ringer for å bli smeltet om – farens klassering, morens miniatyrring og kona Doris' giftering. Untersuber og kona giftet seg i 1972, samme år som han ble uteksaminert. Etter farens død ble farens klassering gitt til søsteren Kaethe av moren hennes, og Kaethe Untersuber gikk med på å donere ringen i tilfelle en katastrofe skulle skje. Etter morens død ble morens miniatyrring etterlatt til kona Doris Untersuber, som gikk med på å donere ringen til rettssalen. Untersubers far kom til Virginia Tech på et fotballstipend i 1938, var kadett ved Virginia Tech og tjenestegjorde i hæren etter å ha tatt en grad i landbruksingeniørfag. Faren og moren giftet seg i 1942, og miniatyrringen fungerte som forlovelsesring. Untersuber donerte også sin klassering i anledning av sitt 50. år med uteksaminering fra Virginia Tech året etter. Ringen hans var imidlertid ikke en av de åtte ringene som ble smeltet. I stedet planlegger Virginia Tech å oppbevare ringen hans i en «tidskapsel» bygget i nærheten av Burroughs Hall som en del av universitetets 150-årsjubileum.
«Vi har muligheten til å hjelpe folk med å forestille seg fremtiden og gjøre en forskjell, og få folk til å tenke på spørsmål som: 'Hvordan kan jeg støtte en sak?' og 'Hvordan viderefører jeg arven?'», sa Untersuber. «Hokie Gold-programmet er begge deler. Det viderefører tradisjonen, og vi ser frem til å se hvordan vi lager den neste store ringen. … Arven det gir er svært verdifull for meg og min kone. Det er i dag. Derfor gir vi bort to Untersuber, som fulgte i farens fotspor og tok en grad i landbruksteknikk før han jobbet i landbruksutstyrsindustrien og nå er pensjonist, deltok på seremonien sammen med flere medlemmer av ringdesignkomiteen og presidenten for kullet 2023. Når ringen er fylt, blir digelen tatt med til støperiet, hvor hele prosessen overvåkes av Alan Drushitz, assisterende professor i materialvitenskap. Digelen plasseres til slutt i en liten ovn som er varmet opp til 1800 grader, og i løpet av 20 minutter blir gullet omdannet til flytende form. Leder av komiteen for design av ringer, Victoria Hardy, en tredjeårsstudent fra Williamsburg, Virginia, som uteksamineres i 2023 med en grad i maskinteknikk og informatikk, tok på seg beskyttelsesutstyr og brukte en tang for å løfte digelen fra ovnen. Hun helte deretter det flytende gullet i form, slik at den stivner til en liten rektangulær gullbarre. «Jeg synes det er kult», sa Hardy om tradisjonen. «Hver klasse endrer ringdesignet sitt, så jeg føler at selve tradisjonen er unik og har sin egen karakter hvert år. Men når du tenker på at hvert kull med klasseringer inneholder Hokie-gull donert av kandidatene og komiteen som gikk forut for dem, er hver klasse fortsatt så tett knyttet sammen. Det er så mange lag i hele ringtradisjonen, og jeg synes dette stykket er en smart avgjørelse for å gi kontinuitet til noe der hver klasse fortsatt er så distinkt. Jeg liker det, og jeg er fornøyd med det. Vi kunne komme til støperiet og bli en del av det.»
Ringene smeltes ved 1800 grader Fahrenheit, og det flytende gullet helles i en rektangulær form. Foto med tillatelse fra Kristina Franusich, Virginia Tech.
Gullbarren i åtte ringer veier 6,315 unser. Wedding sendte deretter gullbarren til Belfort, som produserte ringer fra Virginia Tech-klassen, hvor arbeiderne raffinerte gullet og brukte det til å støpe ringer fra Virginia Tech-klassen for det påfølgende året. De sparer også en veldig liten mengde fra hver smelting for inkludering i ringsmelter i fremtidige år. I dag inneholder hver gullring 0,33 % «Hoki-gull». Som et resultat er hver student symbolsk knyttet til en tidligere Virginia Tech-kandidat. Bilder og videoer ble tatt og lagt ut på sosiale medier, og introduserte venner, klassekamerater og publikum for en tradisjon som få så ut til å vite om. Enda viktigere var det at kvelden fikk studentene som var til stede til å tenke på sine fremtidige arv og mulig fremtidig deltakelse i klasseringene sine. «Jeg vil definitivt sette sammen en komité og gjøre noe morsomt, som å dra til støperiet igjen og donere en ring», sa Hardy. «Kanskje det er som en 50-årsjubileumsfeiring. Jeg vet ikke om det blir min ring, men i så fall blir jeg glad og håper at vi kan gjøre noe sånt.» «Dette er en fin måte å oppdatere en ring på.» Jeg tror det blir mindre «Jeg trenger ikke dette lenger» og mer «Jeg vil være en del av en større tradisjon», hvis det gir mening. Jeg vet at dette vil være et spesielt valg for alle som vurderer det.
Antsuber, kona og søstrene hans trodde selvfølgelig at dette ville være den beste avgjørelsen for familien deres, spesielt etter at de fire hadde en sentimental samtale der de mintes hvilken innvirkning Virginia Tech hadde på foreldrenes liv. De gråt etter å ha snakket om den positive innvirkningen. «Det var følelsesladet, men det var ingen tvil», sa Winterzuber. «Da vi innså hva vi kunne gjøre, visste vi at det var noe vi måtte gjøre – og vi ville gjøre det.»
Virginia Tech viser innvirkning gjennom sitt globale landtilskudd, og fremmer bærekraftig utvikling av lokalsamfunnene våre i delstaten Virginia og rundt om i verden.
Publisert: 21. november 2023