Hokie Gold Legacy-áætlunin gerir útskrifuðum nemendum Virginia Tech kleift að gefa bekkjarhringa sem eru bræddir til að búa til gull til notkunar í framtíðarbekkjarhringjum - hefð sem tengir fortíð, nútíð og framtíð.
Travis „Rusty“ Untersuber er tilfinningaþrunginn þegar hann talar um föður sinn, útskriftarhring föður síns frá árinu 1942, smáhring móður sinnar og tækifærið til að bæta við arfleifð fjölskyldunnar við Virginia Tech. Fyrir sex mánuðum vissu hann og systur hans ekki hvað þau ættu að gera við hringa látinna foreldra sinna. Þá, fyrir tilviljun, mundi Untersuber eftir Hokie Gold Legacy áætluninni, sem gerir útskriftarnemendum eða fjölskyldumeðlimum útskriftarnemenda kleift að gefa bekkjarhringa, láta bræða þá til að búa til Hokie-gull og nota þá í framtíðarbekkjarhringjum. Fjölskyldumæling fór fram og þau samþykktu að taka þátt í áætluninni. „Ég veit að áætlunin er til og ég veit að við eigum hring,“ sagði Winterzuber. „Fyrir aðeins sex mánuðum voru þau saman.“ Í lok nóvember ók Entesuber 15 klukkustundir frá heimabæ sínum Davenport í Iowa til Richmond til að heimsækja fjölskylduna yfir þakkargjörðarhátíðina. Hann heimsótti síðan Blacksburg til að sækja hringabræðsluathöfn í VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry á háskólasvæðinu í Virginia Tech. Verðlaunaafhendingin, sem haldin var 29. nóvember, hefur verið haldin árlega síðan 2012 og var jafnvel haldin í fyrra, þótt aðeins forsetar árgangs 2022 hafi mætt vegna takmarkana á fjölda gesta sem leyfðir voru inn í stofnanir vegna kórónaveirunnar. Þessi einstaka hefð að tengja fortíð og framtíð hófst árið 1964, þegar tveir kadettar úr M-flokki Virginia Tech-kadettanna - Jesse Fowler og Jim Flynn - lögðu til hugmyndina. Laura Wedin, aðstoðarforstöðumaður nemenda- og ungra útskrifaðra nemenda, hefur umsjón með söfnun hringa frá útskrifuðum nemendum sem vilja láta bræða hringa sína og fjarlægja steina. Einnig er fylgst með gjafaeyðublöðum og æviágripum eigenda hringa og sent er staðfestingarpóst þegar hringur berst. Að auki skipulagði Wedding gullbræðsluathöfnina, sem fól í sér lúðraálmanak sem tilgreindi árið sem gullhringurinn var bræddur. Gefin hringir eru birtir á opinberri síðu fyrrverandi nemanda eða fyrrverandi nemenda og síðan færir núverandi meðlimur hringhönnunarnefndarinnar hvern hring í grafítdeiglu og tilgreinir nafn fyrrverandi nemanda eða maka sem upphaflega bar hringinn og námsárið. Áður en hringurinn er settur í sívalningslaga hlut.
Ant Zuber kom með þrjá hringa til að bræða þá – bekkjarhring föður síns, smáhring móður sinnar og giftingarhring konu sinnar Doris. Untersuber og kona hans giftu sig árið 1972, sama ár og hann útskrifaðist. Eftir andlát föður síns gaf móðir hans systur hans, Kaethe, bekkjarhring föður síns og Kaethe Untersuber samþykkti að gefa hringinn ef slys skyldi koma upp. Eftir andlát móður sinnar var smáhringur móður hans arfleytt til konu hans, Doris Untersuber, sem samþykkti að gefa hringinn til réttarhaldanna. Faðir Untersuber kom til Virginia Tech á fótboltastyrk árið 1938, var kadett við Virginia Tech og þjónaði í hernum eftir að hafa lokið námi í landbúnaðarverkfræði. Faðir hans og móðir giftu sig árið 1942 og smáhringurinn þjónaði sem trúlofunarhringur. Untersuber gaf einnig bekkjarhring sinn í tilefni af 50 ára útskriftarári sínu frá Virginia Tech á næsta ári. Hins vegar var hringurinn hans ekki einn af átta hringjunum sem voru bræddir. Í staðinn hyggst Virginia Tech geyma hringinn hans í „tímahylki“ sem byggt verður nálægt Burroughs Hall sem hluta af 150 ára afmælishátíð háskólans.
„Við höfum tækifæri til að hjálpa fólki að ímynda sér framtíðina og hafa áhrif, og fá fólk til að hugsa um spurningar eins og: „Hvernig get ég stutt málstað?“ og „Hvernig held ég arfleifðinni áfram?““ sagði Untersuber. „Hokie Gold-áætlunin er hvort tveggja. Hún heldur hefðinni áfram og við hlökkum til að sjá hvernig við búum til næsta frábæra hring. … Arfleifðin sem hún veitir er mér og konu minni mjög dýrmæt. Hún er í dag. Þess vegna gefum við tvo gullmola. Untersuber, sem fetaði í fótspor föður síns og lauk gráðu í landbúnaðarverkfræði áður en hann starfaði í landbúnaðarbúnaðariðnaðinum og er nú á eftirlaunum, sótti athöfnina ásamt nokkrum meðlimum hringhönnunarnefndarinnar og forseta árgangsins 2023. Þegar hringurinn er fylltur er deiglan flutt í steypustöðina þar sem Alan Drushitz, aðstoðarprófessor í efnisfræði, hefur umsjón með öllu ferlinu. Deiglan er að lokum sett í lítinn ofn sem er hitaður í 1.800 gráður og innan 20 mínútna er gullið breytt í fljótandi form. Victoria Hardy, formaður nefndarinnar um hönnun hringa, nemandi á þriðja ári frá Williamsburg í Virginíu, sem útskrifast árið 2023 með gráðu í vélaverkfræði og tölvunarfræði, klæddist hlífðarbúnaði og notaði töng til að lyfta deiglunni úr ofninum. Hún hellti síðan fljótandi gullinu í...“ mót, sem gerir það kleift að storkna í litla rétthyrnda gullstöng. „Mér finnst þetta flott,“ sagði Hardy um hefðina. „Hver bekkur breytir hringhönnun sinni, svo mér finnst hefðin sjálf vera einstök og hafa sinn eigin karakter á hverju ári. En þegar þú hugsar til þess að hver hópur bekkjarhringa inniheldur Hokie-gull sem útskriftarnemar og nefndin sem kom á undan þeim gáfu, þá er hver bekkur samt svo nátengdur. Það eru svo mörg lög í allri hringahefðinni og ég held að þetta verk sé klár ákvörðun til að skapa samfellu í einhverju þar sem hver bekkur er enn svo sérstakur. Mér líkar það og ég er ánægður með það. Við gátum komið í steypustöðina og orðið hluti af henni.“
Hringirnir eru bræddir við 1.800 gráður Fahrenheit og fljótandi gullið er hellt í rétthyrnt mót. Mynd með leyfi Kristinu Franusich, Virginia Tech.
Gullstöngin, sem samanstendur af átta hringjum, vegur 6,315 únsur. Wedding sendi síðan gullstöngina til Belfort, sem framleiddi hringa úr Virginia Tech-háskóla, þar sem verkamenn hreinsuðu gullið og notuðu það til að steypa hringa úr Virginia Tech-háskóla fyrir næsta ár. Þeir spara einnig mjög lítið magn úr hverri bræðslu til að nota í hringabræðslur í framtíðinni. Í dag inniheldur hver gullhringur 0,33% „Hoki-gull“. Fyrir vikið er hver nemandi táknrænt tengdur fyrrverandi útskriftarnema frá Virginia Tech. Myndir og myndbönd voru teknar og birt á samfélagsmiðlum, sem kynnti vini, bekkjarfélaga og almenning fyrir hefð sem fáir virtust vita af. Mikilvægara var að kvöldið fékk viðstadda nemendurna til að hugsa um framtíðararfleifð sína og mögulega þátttöku í hringjum sínum í bekknum. „Ég vil örugglega safna saman nefnd og gera eitthvað skemmtilegt eins og að fara aftur í steypustöðina og gefa hring,“ sagði Hardy. „Kannski er það eins og 50 ára afmælishátíð. Ég veit ekki hvort það verður minn hringur, en ef svo er, þá verð ég glöð og vona að við getum gert eitthvað slíkt.“ „Þetta er frábær leið til að uppfæra hring.“ Ég held að þetta verði minna eins og „ég þarf ekki á þessu að halda lengur“ og meira eins og „ég vil vera hluti af stærri hefð“, ef það er skiljanlegt. Ég veit að þetta verður sérstakt val fyrir alla sem eru að íhuga það.
Antsuber, eiginkona hans og systur töldu auðvitað að þetta væri besta ákvörðunin fyrir fjölskyldu þeirra, sérstaklega eftir að þau fjögur áttu tilfinningaþrungin samtöl þar sem þau minntust áhrifa Virginia Tech á líf foreldra þeirra. Þau grétu eftir að hafa talað um jákvæðu áhrifin. „Það var tilfinningaþrungin en það var engin hik,“ sagði Winterzuber. „Þegar við áttuðum okkur á því hvað við gætum gert vissum við að þetta var eitthvað sem við þurftum að gera – og við vildum gera það.“
Virginia Tech sýnir fram á áhrif með alþjóðlegum landstyrkjum sínum og eflir sjálfbæra þróun samfélaga okkar í Samveldi Virginíu og um allan heim.
Birtingartími: 21. nóvember 2023