Program Hokie Gold Legacy memungkinkan alumni Virginia Tech untuk menyumbangkan cincin kelulusan yang kemudian dilebur untuk menghasilkan emas yang digunakan dalam pembuatan cincin kelulusan di masa mendatang—sebuah tradisi yang menghubungkan masa lalu, masa kini, dan masa depan.
Travis “Rusty” Untersuber dipenuhi emosi saat berbicara tentang ayahnya, cincin kelulusan ayahnya tahun 1942, cincin miniatur ibunya, dan kesempatan untuk menambah warisan keluarga di Virginia Tech. Enam bulan lalu, dia dan saudara perempuannya tidak tahu harus berbuat apa dengan cincin orang tua mereka yang telah meninggal. Kemudian, secara kebetulan, Untersuber teringat program Hokie Gold Legacy, yang memungkinkan alumni atau anggota keluarga alumni untuk menyumbangkan cincin kelas, meleburnya untuk membuat emas Hokie, dan memasukkannya ke dalam cincin kelas di masa mendatang. Diskusi keluarga pun terjadi dan mereka setuju untuk bergabung dengan program tersebut. “Saya tahu program itu ada dan saya tahu kami memiliki cincin,” kata Winterzuber. “Baru enam bulan yang lalu cincin-cincin itu masih bersama.” Pada akhir November, Entesuber berkendara selama 15 jam dari kota asalnya Davenport, Iowa, ke Richmond untuk mengunjungi keluarga selama liburan Thanksgiving. Kemudian dia mengunjungi Blacksburg untuk menghadiri upacara peleburan cincin di VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry di kampus Virginia Tech. Upacara penghargaan, yang diadakan pada 29 November, telah diadakan setiap tahun sejak 2012 dan bahkan diadakan tahun lalu, meskipun hanya presiden Kelas 2022 yang hadir karena pembatasan terkait virus corona pada jumlah orang yang diizinkan masuk ke institusi. Tradisi unik yang menghubungkan masa lalu dan masa depan ini dimulai pada tahun 1964, ketika dua kadet dari Kompi M Kadet Virginia Tech—Jesse Fowler dan Jim Flynn—mengusulkan ide tersebut. Laura Wedin, wakil direktur keterlibatan mahasiswa dan alumni muda, mengoordinasikan program untuk mengumpulkan cincin dari alumni yang ingin cincin mereka dilebur dan batu permata dilepas. Program ini juga melacak formulir donasi dan biodata pemilik cincin serta mengirimkan konfirmasi email ketika cincin yang diajukan diterima. Selain itu, Wedin mengoordinasikan upacara peleburan emas, yang mencakup Almanak Terompet yang menunjukkan tahun di mana cincin emas tersebut dilebur. Cincin yang disumbangkan diposting di halaman publik alumni, dan kemudian anggota komite desain cincin saat ini memindahkan setiap cincin tersebut ke dalam wadah grafit dan mencantumkan nama alumni atau pasangan yang awalnya mengenakan cincin tersebut dan tahun studi. Sebelum menempatkan cincin tersebut ke dalam benda berbentuk silinder.
Ant Zuber membawa tiga cincin untuk dilebur – cincin kelulusan ayahnya, cincin miniatur ibunya, dan cincin kawin istrinya, Doris. Untersuber dan istrinya menikah pada tahun 1972, tahun yang sama ia lulus. Setelah kematian ayahnya, cincin kelulusan ayahnya diberikan kepada saudara perempuannya, Kaethe, oleh ibunya, dan Kaethe Untersuber setuju untuk menyumbangkan cincin tersebut jika terjadi bencana. Setelah kematian ibunya, cincin miniatur ibunya diwariskan kepada istrinya, Doris Untersuber, yang setuju untuk menyumbangkan cincin tersebut untuk persidangan. Ayah Untersuber datang ke Virginia Tech dengan beasiswa sepak bola pada tahun 1938, menjadi kadet di Virginia Tech dan bertugas di Angkatan Darat setelah memperoleh gelar di bidang teknik pertanian. Ayah dan ibunya menikah pada tahun 1942, dan cincin miniatur tersebut berfungsi sebagai cincin pertunangan. Untersuber juga menyumbangkan cincin kelulusannya untuk peringatan 50 tahun kelulusannya dari Virginia Tech tahun depan. Namun, cincinnya bukanlah salah satu dari delapan cincin yang dilebur. Sebaliknya, Virginia Tech berencana untuk menyimpan cincinnya di dalam "kapsul waktu" yang dibangun di dekat Burroughs Hall sebagai bagian dari perayaan ulang tahun ke-150 universitas tersebut.
“Kita memiliki kesempatan untuk membantu orang membayangkan masa depan dan memberikan dampak, serta membuat orang berpikir tentang pertanyaan-pertanyaan seperti, 'Bagaimana saya dapat mendukung suatu tujuan?' dan 'Bagaimana saya melanjutkan warisan ini?'” kata Untersuber. “Program Hokie Gold adalah keduanya. Program ini melanjutkan tradisi dan menantikan bagaimana kita akan membuat cincin hebat berikutnya. … Warisan yang diberikannya sangat berharga bagi saya dan istri saya. Itu terjadi hari ini. Itulah mengapa kami memberikan dua cincin.” Untersuber, yang mengikuti jejak ayahnya dan meraih gelar di bidang teknik pertanian sebelum bekerja di industri peralatan pertanian dan sekarang sudah pensiun, menghadiri upacara tersebut bersama beberapa anggota Komite Desain Cincin dan presiden Kelas 2023. Setelah cincin diisi, wadah peleburan dibawa ke tempat pengecoran, di mana seluruh proses diawasi oleh Alan Drushitz, asisten profesor ilmu material. Wadah peleburan akhirnya ditempatkan di dalam tungku kecil yang dipanaskan hingga 1.800 derajat, dan dalam waktu 20 menit emas diubah menjadi bentuk cair. Ketua Komite Desain Cincin, Victoria Hardy, seorang mahasiswa junior dari Williamsburg, Virginia, yang akan lulus pada tahun 2023 dengan gelar di bidang teknik mesin dan ilmu komputer, mengenakan perlengkapan pelindung dan menggunakan tang untuk mengangkat wadah peleburan dari tungku. Kemudian dia menuangkan cairan tersebut. Emas dituangkan ke dalam cetakan, membiarkannya mengeras menjadi batangan emas persegi panjang kecil. “Menurutku ini keren,” kata Hardy tentang tradisi tersebut. “Setiap angkatan mengubah desain cincin mereka, jadi menurutku tradisi itu sendiri unik dan memiliki karakter tersendiri setiap tahunnya. Tetapi jika Anda mempertimbangkan bahwa setiap kumpulan cincin angkatan berisi Emas Hokie yang disumbangkan oleh para lulusan dan panitia yang mendahului mereka, setiap angkatan masih sangat terhubung. Ada begitu banyak lapisan dalam keseluruhan tradisi cincin ini dan menurutku bagian ini adalah keputusan cerdas untuk memberikan kesinambungan pada sesuatu di mana setiap angkatan masih sangat berbeda. Aku menyukainya dan aku senang dengan itu. Kami dapat datang ke tempat pengecoran dan menjadi bagian darinya.”
Cincin-cincin tersebut dilelehkan pada suhu 1.800 derajat Fahrenheit dan emas cair dituangkan ke dalam cetakan persegi panjang. Foto milik Kristina Franusich, Virginia Tech.
Batangan emas pada delapan cincin tersebut memiliki berat 6,315 ons. Wedding kemudian mengirimkan batangan emas tersebut ke Belfort, yang memproduksi cincin kelas Virginia Tech, di mana para pekerja memurnikan emas tersebut dan menggunakannya untuk mencetak cincin kelas Virginia Tech untuk tahun berikutnya. Mereka juga menyimpan sedikit sekali dari setiap peleburan untuk dimasukkan ke dalam peleburan cincin di tahun-tahun mendatang. Saat ini, setiap cincin emas mengandung 0,33% "emas Hoki". Akibatnya, setiap mahasiswa secara simbolis terhubung dengan mantan lulusan Virginia Tech. Foto dan video diambil dan diunggah di media sosial, memperkenalkan teman, teman sekelas, dan publik pada tradisi yang tampaknya hanya sedikit orang yang mengetahuinya. Lebih penting lagi, malam itu membuat para mahasiswa yang hadir memikirkan warisan masa depan mereka dan kemungkinan partisipasi di masa depan dalam pembuatan cincin kelas mereka. “Saya pasti ingin membentuk komite dan melakukan sesuatu yang menyenangkan seperti pergi ke tempat pengecoran lagi dan menyumbangkan cincin,” kata Hardy. “Mungkin seperti perayaan ulang tahun ke-50. Saya tidak tahu apakah itu akan menjadi cincin saya, tetapi jika demikian, saya akan senang dan berharap kita dapat melakukan sesuatu seperti itu. “Ini adalah cara yang bagus untuk memperbarui cincin.” Saya rasa perasaan itu akan lebih seperti "Saya ingin menjadi bagian dari tradisi yang lebih besar," bukan "Saya tidak membutuhkan ini lagi," jika itu masuk akal. Saya tahu ini akan menjadi pilihan istimewa bagi siapa pun yang mempertimbangkannya.
Antsuber, istrinya, dan saudara perempuannya tentu saja percaya bahwa ini akan menjadi keputusan terbaik untuk keluarga mereka, terutama setelah mereka berempat melakukan percakapan sentimental mengenang dampak Virginia Tech pada kehidupan orang tua mereka. Mereka menangis setelah berbicara tentang dampak positif tersebut. “Itu emosional, tetapi tidak ada keraguan,” kata Winterzuber. “Begitu kami menyadari apa yang bisa kami lakukan, kami tahu itu adalah sesuatu yang perlu kami lakukan—dan kami ingin melakukannya.”
Virginia Tech menunjukkan dampaknya melalui program hibah lahan globalnya, memajukan pembangunan berkelanjutan komunitas kita di Persemakmuran Virginia dan di seluruh dunia.
Waktu posting: 21 November 2023