A Hokie Gold Legacy program lehetővé teszi a Virginia Tech öregdiákjai számára, hogy olyan aranygyűrűket adományozzanak, amelyeket beolvasztanak, hogy a jövőbeni osztálygyűrűkhöz felhasználhassák azokat – ez a hagyomány összeköti a múltat, a jelent és a jövőt.
Travis „Rusty” Untersuber tele van érzelmekkel, miközben édesapjáról, édesapja 1942-es diplomagyűrűjéről, édesanyja miniatűr gyűrűjéről és a Virginia Tech-en szerzett családi örökség gyarapításának lehetőségéről beszél. Hat hónappal ezelőtt ő és nővérei nem tudták, mitévők legyenek elhunyt szüleik gyűrűivel. Aztán véletlenül Untersubernek eszébe jutott a Hokie Gold Legacy program, amely lehetővé teszi az öregdiákok vagy az öregdiákok családtagjai számára, hogy osztálygyűrűket adományozzanak, beolvasztva azokat Hokie aranyat hozzanak létre, és felhasználják azokat a jövőbeli osztálygyűrűkben. Családi beszélgetés következett, és beleegyeztek, hogy csatlakoznak a programhoz. „Tudom, hogy a program létezik, és tudom, hogy van egy gyűrűnk” – mondta Winterzuber. „Csak hat hónappal ezelőtt voltak együtt.” November végén Entesuber 15 órát vezetett szülővárosából, az iowai Davenportból Richmondba, hogy meglátogassa családját a hálaadás ünnepén. Ezután ellátogatott Blacksburgba, hogy részt vegyen egy gyűrűolvasztó ünnepségen a Virginia Tech campusán található VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry-ban. A november 29-én megrendezett díjátadó ünnepséget 2012 óta minden évben megrendezik, sőt, tavaly is megtartották, bár a koronavírussal kapcsolatos, az intézményekbe belépő személyek számára vonatkozó korlátozások miatt csak a 2022-es évfolyam elnökei vettek részt rajta. Ez az egyedülálló hagyomány, amely összeköti a múltat és a jövőt, 1964-ben kezdődött, amikor a Virginia Tech Kadétok M századának két kadétja – Jesse Fowler és Jim Flynn – vetette fel az ötletet. Laura Wedin, a hallgatói és fiatal öregdiákok kapcsolattartásáért felelős igazgatóhelyettes koordinálja a programot, amelynek keretében gyűrűket gyűjtenek azoktól az öregdiákoktól, akik szeretnék, ha gyűrűiket beolvasztanák és köveket eltávolítanának belőlük. A program nyomon követi az adományozási űrlapokat és a gyűrűtulajdonosok életrajzát is, és e-mailben visszaigazolást küld, amikor a beküldött gyűrűt beérkezik. Ezenkívül a Wedding koordinálta az aranyolvasztó ünnepséget, amelynek része volt egy Trombita Almanach, amely feltüntette az aranygyűrű beolvasztásának évét. Az adományozott gyűrűket az öregdiák vagy diák nyilvános oldalán teszik közzé, majd a gyűrűtervező bizottság egy jelenlegi tagja átteszi ezeket a gyűrűket egy grafit olvasztótégelybe, és feltünteti az eredetileg a gyűrűt viselő öregdiák vagy házastárs nevét és a tanulmányi évet. A gyűrűt ezután egy hengeres tárgyba helyezik.
Ant Zuber három gyűrűt hozott beolvasztásra – apja osztálygyűrűjét, anyja miniatűr gyűrűjét és felesége, Doris jegygyűrűjét. Untersuber és felesége 1972-ben házasodtak össze, ugyanabban az évben, amikor Untersuber lediplomázott. Apja halála után apja osztálygyűrűjét nővérének, Kaethe-nek ajándékozta az édesanyja, aki beleegyezett, hogy katasztrófa esetére adományozza a gyűrűt. Anyja halála után anyja miniatűr gyűrűjét feleségére, Doris Untersuberre hagyta, aki beleegyezett, hogy a gyűrűt a tárgyalásnak adományozza. Untersuber apja 1938-ban futballösztöndíjjal érkezett a Virginia Tech-re, kadét volt a Virginia Tech-en, és miután mezőgazdasági mérnöki diplomát szerzett, a hadseregben szolgált. Apja és anyja 1942-ben házasodtak össze, a miniatűr gyűrű pedig eljegyzési gyűrűként szolgált. Untersuber a saját osztálygyűrűjét is adományozta a Virginia Tech-en szerzett 50. évfordulójára, amikor a következő évben végzett. Az ő gyűrűje azonban nem volt a nyolc beolvasztott gyűrű egyike. Ehelyett a Virginia Tech azt tervezi, hogy a gyűrűjét egy „időkapszulában” tárolja, amelyet a Burroughs Hall közelében építettek az egyetem 150. évfordulójának ünneplése részeként.
„Lehetőségünk van arra, hogy segítsünk az embereknek elképzelni a jövőt és hatást gyakorolni, valamint arra, hogy az emberek olyan kérdéseken gondolkodjanak el, mint például: »Hogyan támogathatok egy ügyet?« és »Hogyan folytathatom az örökséget?«” – mondta Untersuber. „A Hokie Gold program mindkettő. Folytatja a hagyományt, és izgatottan várja, hogy lássuk, hogyan készítjük el a következő nagyszerű gyűrűt. … Az örökség, amit hagy maga után, nagyon értékes számomra és a feleségem számára. Ma van. Ezért adunk ki két Untersubert, aki apja nyomdokaiba lépett, és mezőgazdasági mérnöki diplomát szerzett, mielőtt a mezőgazdasági gépiparban dolgozott, és most nyugdíjas, részt vett az ünnepségen a Gyűrűtervező Bizottság több tagjával és a 2023-as évfolyam elnökével együtt. Miután a gyűrű megtelt, a tégelyt az öntödébe viszik, ahol a teljes folyamatot Alan Drushitz, az anyagtudomány adjunktusa felügyeli. A tégelyt végül egy kis, 1800 fokra hevített kemencébe helyezik, és 20 percen belül az arany folyékony formává alakul. A Gyűrűtervező Bizottság elnöke, Victoria Hardy, a virginiai Williamsburgból származó harmadéves hallgató, aki 2023-ban végez gépészmérnöki és informatikai diplomával, védőfelszerelést vett fel, és fogóval kiemelte a tégelyt a kemencéből. Ezután a folyékony aranyat a... öntőformát, amely egy kis téglalap alakú aranyrúddá szilárdul. „Szerintem ez klassz” – mondta Hardy a hagyományról. „Minden osztály változtatja a gyűrűmintáját, ezért úgy érzem, hogy maga a hagyomány minden évben egyedi és megvan a maga karaktere. De ha figyelembe vesszük, hogy minden egyes osztálygyűrű-adag Hokie Goldot tartalmaz, amelyet a végzősök és az őket megelőző bizottság adományozott, minden osztály még mindig szorosan összefügg. Annyi rétege van az egész gyűrűhagyománynak, és szerintem ez a darab okos döntés, hogy folytonosságot biztosítson valaminek, ahol minden osztály még mindig annyira különálló. Tetszik, és elégedett vagyok vele. El tudtunk jönni az öntödébe, és részévé válhattunk.”
A gyűrűket 800 Celsius-fokon olvasztják, majd a folyékony aranyat egy téglalap alakú öntőformába öntik. Fotó: Kristina Franusich, Virginia Tech.
A nyolc gyűrűből álló aranyrúd 6,315 unciát nyom. Wedding ezután elküldte az aranyrudat a Belfortba, ahol a Virginia Tech osztálygyűrűit gyártották, ahol a munkások finomították az aranyat, és felhasználták a következő évi Virginia Tech osztálygyűrűk öntéséhez. Minden egyes olvadékból egy nagyon kis mennyiséget félretesznek, hogy a jövőbeli évek gyűrűolvasztásaiban felhasználják. Ma minden aranygyűrű 0,33% „Hoki aranyat” tartalmaz. Ennek eredményeként minden diák szimbolikusan kapcsolódik egy korábbi Virginia Tech végzőshöz. Fotókat és videókat készítettek, és közzétették a közösségi médiában, bemutatva barátoknak, osztálytársaknak és a nyilvánosságnak egy olyan hagyományt, amelyről kevesen tudtak. Ami még fontosabb, az este arra késztette a jelenlévő diákokat, hogy elgondolkodjanak jövőbeli örökségeiken és az osztálygyűrűikben való esetleges jövőbeni részvételükön. „Mindenképpen szeretnék összeállítani egy bizottságot, és csinálni valami szórakoztató dolgot, például újra elmenni az öntödébe, és adományozni egy gyűrűt” – mondta Hardy. „Talán olyan, mint egy 50. évfordulós ünnepség. Nem tudom, hogy az én gyűrűm lesz-e, de ha igen, boldog leszek, és remélem, hogy tudunk valami hasonlót csinálni. „Ez egy nagyszerű módja annak, hogy felfrissítsünk egy gyűrűt.” Szerintem kevésbé lesz olyan, hogy „erre már nincs szükségem”, és inkább olyan, hogy „egy nagyobb hagyomány része akarok lenni”, ha érthető, mire gondolok. Tudom, hogy ez egy különleges választás lesz bárki számára, aki fontolgatja.”
Antsuber, felesége és nővérei természetesen hitték, hogy ez lesz a legjobb döntés a családjuk számára, különösen miután négyen egy érzelmes beszélgetést folytattak, amelyben felidézték, milyen hatással volt a Virginia Tech szüleik életére. Sírva beszéltek a pozitív hatásról. „Megható volt, de nem volt habozás” – mondta Winterzuber. „Amint rájöttünk, hogy mire vagyunk képesek, tudtuk, hogy ezt meg kell tennünk – és meg is akartuk tenni.”
A Virginia Tech globális földtámogatásán keresztül bizonyítja hatását, előmozdítva közösségeink fenntartható fejlődését Virginia államban és világszerte.
Közzététel ideje: 2023. november 21.