Le programme Hokie Gold Legacy permet aux anciens élèves de Virginia Tech de faire don de leurs bagues de promotion qui sont fondues pour créer de l'or destiné à la fabrication de futures bagues de promotion – une tradition qui relie le passé, le présent et l'avenir.
Travis « Rusty » Untersuber est très ému lorsqu'il évoque son père, la bague de remise de diplôme de son père (promotion 1942), la bague miniature de sa mère et l'opportunité de perpétuer l'héritage familial à Virginia Tech. Il y a six mois, lui et ses sœurs ne savaient que faire des bagues de leurs parents disparus. Puis, par hasard, Untersuber s'est souvenu du programme Hokie Gold Legacy, qui permet aux anciens élèves ou à leurs familles de faire don de leurs bagues de promotion, de les faire fondre pour créer de l'or Hokie et de les intégrer aux futures bagues de promotion. Une discussion familiale s'en est suivie et ils ont décidé de participer au programme. « Je sais que le programme existe et je sais que nous avons une bague », a déclaré Winterzuber. « Il y a à peine six mois, ils étaient ensemble. » Fin novembre, Untersuber a parcouru 15 heures de route depuis sa ville natale de Davenport, dans l'Iowa, jusqu'à Richmond pour rendre visite à sa famille pendant les vacances de Thanksgiving. Il s'est ensuite rendu à Blacksburg pour assister à une cérémonie de fonte de bagues à la fonderie de matériaux avancés VTFIRE Kroehling, sur le campus de Virginia Tech. La cérémonie de remise des prix, qui s'est tenue le 29 novembre, a lieu chaque année depuis 2012 et s'est également déroulée l'an dernier, bien que seuls les présidents de la promotion 2022 y aient assisté en raison des restrictions sanitaires liées à la pandémie de Covid-19 limitant le nombre de personnes autorisées dans les établissements. Cette tradition unique, qui relie le passé et l'avenir, a vu le jour en 1964, lorsque deux cadets de la compagnie M des cadets de Virginia Tech, Jesse Fowler et Jim Flynn, en ont proposé l'idée. Laura Wedin, directrice adjointe chargée des relations avec les étudiants et les jeunes anciens élèves, coordonne le programme de collecte des bagues des anciens élèves souhaitant les faire fondre et en retirer les pierres. Elle assure également le suivi des formulaires de don et des biographies des propriétaires de bagues et envoie un courriel de confirmation dès réception d'une bague. Par ailleurs, Laura Wedin a coordonné la cérémonie de fonte de l'or, au cours de laquelle un Almanach des Trompettes indiquait l'année de fonte de chaque bague. Les bagues données sont affichées sur la page publique de l'ancien élève, puis un membre actuel du comité de conception des bagues les place dans un creuset en graphite et y inscrit le nom de l'ancien élève ou de son conjoint qui la portait à l'origine, ainsi que l'année d'études.
Ant Zuber a apporté trois bagues à faire fondre : la bague de promotion de son père, la bague miniature de sa mère et l'alliance de sa femme, Doris. Untersuber et sa femme se sont mariés en 1972, l'année même de sa remise de diplôme. Après le décès de son père, la bague de promotion a été léguée à sa sœur Kaethe par sa mère, et Kaethe Untersuber a accepté d'en faire don en cas de catastrophe. Après le décès de sa mère, la bague miniature de celle-ci a été léguée à sa femme, Doris Untersuber, qui a accepté d'en faire don pour le procès. Le père d'Untersuber est arrivé à Virginia Tech grâce à une bourse de football en 1938, a été cadet à Virginia Tech et a servi dans l'armée après avoir obtenu un diplôme d'ingénieur agronome. Ses parents se sont mariés en 1942, et la bague miniature a servi de bague de fiançailles. Untersuber a également fait don de sa bague de promotion pour le 50e anniversaire de sa remise de diplôme à Virginia Tech l'année prochaine. Cependant, sa bague ne faisait pas partie des huit bagues qui ont été fondues. L'université Virginia Tech prévoit plutôt de conserver sa bague dans une « capsule temporelle » construite près de Burroughs Hall dans le cadre des célébrations du 150e anniversaire de l'université.
« Nous avons l’opportunité d’aider les gens à imaginer l’avenir et à avoir un impact, et de les amener à réfléchir à des questions comme : “Comment puis-je soutenir une cause ?” et “Comment puis-je perpétuer l’héritage ?” », a déclaré Untersuber. « Le programme Hokie Gold est doublement important. Il perpétue la tradition et se projette vers la création de la prochaine bague d'exception. … L'héritage qu'il représente est très précieux pour ma femme et moi. C'est aujourd'hui. C'est pourquoi nous offrons deux bagues. » Untersuber, qui a suivi les traces de son père et obtenu un diplôme d'ingénieur agronome avant de travailler dans le secteur des équipements agricoles et qui est maintenant retraité, a assisté à la cérémonie aux côtés de plusieurs membres du comité de conception des bagues et du président de la promotion 2023. Une fois la bague remplie, le creuset est transporté à la fonderie, où l'ensemble du processus est supervisé par Alan Drushitz, professeur adjoint de science des matériaux. Le creuset est finalement placé dans un petit four chauffé à 1 800 degrés, et en 20 minutes, l'or est transformé en liquide. Victoria Hardy, étudiante de troisième année originaire de Williamsburg, en Virginie, et présidente du comité de conception des bagues, qui obtiendra son diplôme en 2023 en génie mécanique et informatique, a enfilé un équipement de protection et utilisé une pince pour sortir le creuset du four. Elle a ensuite… L'or liquide a été versé dans le moule, se solidifiant en une petite barre rectangulaire. « Je trouve ça génial », a déclaré Hardy à propos de cette tradition. « Chaque promotion change le design de sa bague, ce qui rend la tradition unique et lui confère un caractère différent chaque année. Mais quand on sait que chaque lot de bagues contient de l'or Hokie offert par les diplômés et le comité précédent, on comprend que chaque promotion reste très liée. Cette tradition est riche et complexe, et je pense que cette pièce est un choix judicieux pour assurer une continuité à un héritage où chaque promotion conserve son identité propre. J'aime beaucoup cette bague et j'en suis ravi. Nous avons pu venir à la fonderie et y participer. »
Les anneaux sont fondus à 1 800 degrés Fahrenheit et l’or liquide est coulé dans un moule rectangulaire. Photo : Kristina Franusich, Virginia Tech.
Le lingot d'or, composé de huit anneaux, pèse 6,315 onces. Wedding l'a ensuite envoyé à Belfort, fonderie spécialisée dans la fabrication des bagues de promotion de Virginia Tech. Sur place, les ouvriers ont raffiné l'or et l'ont utilisé pour fondre les bagues de l'année suivante. Ils conservent également une infime quantité d'or de chaque fonte pour les années suivantes. Aujourd'hui, chaque bague contient 0,33 % d'« or Hoki ». Ainsi, chaque étudiant est symboliquement lié à un ancien élève de Virginia Tech. Des photos et des vidéos ont été prises et partagées sur les réseaux sociaux, faisant découvrir aux amis, aux camarades et au grand public une tradition méconnue. Plus important encore, cette soirée a incité les étudiants présents à réfléchir à leur héritage et à leur possible participation future à la fabrication de leurs bagues de promotion. « J'aimerais vraiment former un comité et organiser une activité sympa, comme retourner à la fonderie et faire don d'une bague », a déclaré Hardy. « Peut-être s'agit-il d'une célébration pour un 50e anniversaire. Je ne sais pas si ce sera ma bague, mais si c'est le cas, j'en serai ravi et j'espère que nous pourrons organiser quelque chose de ce genre. C'est une excellente façon de moderniser une bague. Je pense que ce sera moins « Je n'en ai plus besoin » et plus « Je veux m'inscrire dans une tradition plus large », si vous voyez ce que je veux dire. Je sais que ce sera un choix particulier pour quiconque l'envisagera. »
Antsuber, sa femme et ses sœurs étaient bien sûr convaincus que c'était la meilleure décision pour leur famille, surtout après une conversation émouvante où ils se remémoraient l'influence positive de Virginia Tech sur la vie de leurs parents. Ils ont pleuré en évoquant cet impact. « C'était très émouvant, mais nous n'avons pas hésité une seconde », a déclaré Winterzuber. « Dès que nous avons compris ce que nous pouvions faire, nous avons su que c'était ce que nous devions faire – et nous voulions le faire. »
Virginia Tech démontre son impact grâce à sa subvention foncière mondiale, contribuant ainsi au développement durable de nos communautés dans le Commonwealth de Virginie et dans le monde entier.
Date de publication : 21 novembre 2023