Le programme Hokie Gold Legacy permet aux anciens élèves de Virginia Tech de faire don de bagues de classe qui sont fondues pour créer de l'or destiné à être utilisé dans les futures bagues de classe - une tradition qui relie le passé, le présent et le futur.
Travis « Rusty » Untersuber est empreint d'émotion lorsqu'il évoque son père, sa bague de fin d'études de 1942, la bague miniature de sa mère et l'opportunité de contribuer à l'héritage familial à Virginia Tech. Il y a six mois, lui et ses sœurs ne savaient pas quoi faire des bagues de leurs parents décédés. Puis, par hasard, Untersuber s'est souvenu du programme Hokie Gold Legacy, qui permet aux anciens élèves ou à leurs familles de faire don de bagues de promotion, de les faire fondre pour créer de l'or Hokie et de les intégrer à de futures bagues de promotion. Une discussion familiale s'en est suivie et ils ont accepté de rejoindre le programme. « Je sais que ce programme existe et que nous avons une bague », a déclaré Winterzuber. « Il y a seulement six mois, ils étaient ensemble. » Fin novembre, Entesuber a fait 15 heures de route depuis sa ville natale de Davenport, dans l'Iowa, jusqu'à Richmond pour rendre visite à sa famille pendant les vacances de Thanksgiving. Il s'est ensuite rendu à Blacksburg pour assister à une cérémonie de fusion de bagues à la fonderie VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry, sur le campus de Virginia Tech. La cérémonie de remise des prix, qui a lieu le 29 novembre, a lieu chaque année depuis 2012 et a même eu lieu l'année dernière, bien que seuls les présidents de la promotion 2022 y aient assisté en raison des restrictions liées au coronavirus concernant le nombre de personnes admises dans les établissements. Cette tradition unique, qui relie le passé et l'avenir, a débuté en 1964, lorsque deux cadets de la compagnie M des cadets de Virginia Tech, Jesse Fowler et Jim Flynn, ont proposé l'idée. Laura Wedin, directrice adjointe de l'engagement des étudiants et des jeunes diplômés, coordonne le programme de collecte de bagues auprès des anciens élèves qui souhaitent faire fondre leurs bagues et retirer leurs pierres. Elle assure également le suivi des formulaires de don et des biographies des propriétaires de bagues, et envoie un courriel de confirmation dès réception d'une bague soumise. De plus, Wedding a coordonné la cérémonie de fonte de l'or, qui comprenait un Almanach des Trompettes indiquant l'année de fonte de la bague en or. Les bagues données sont publiées sur la page publique de l'ancien élève. Un membre du comité de conception les transfère ensuite dans un creuset en graphite et indique le nom de l'ancien élève ou de son conjoint qui les portait initialement, ainsi que son année d'études. La bague est ensuite placée dans un objet cylindrique.
Ant Zuber apporta trois bagues à fondre : la bague de promotion de son père, la bague miniature de sa mère et l'alliance de sa femme Doris. Untersuber et sa femme se marièrent en 1972, l'année même de l'obtention de son diplôme. Après le décès de son père, la bague de promotion de son père fut offerte par sa mère à sa sœur Kaethe, qui accepta d'en faire don en cas de catastrophe. Après le décès de sa mère, la bague miniature de sa mère fut léguée à sa femme Doris Untersuber, qui accepta d'en faire don pour le procès. Le père d'Untersuber entra à Virginia Tech grâce à une bourse de football américain en 1938, y fut cadet et servit dans l'armée après avoir obtenu un diplôme d'ingénieur agronome. Ses parents se marièrent en 1942, et la bague miniature lui servit de bague de fiançailles. Untersuber fit également don de sa bague de promotion pour son cinquantième anniversaire, lorsqu'il obtiendra son diplôme de Virginia Tech l'année suivante. Cependant, sa bague ne faisait pas partie des huit bagues fondues. Au lieu de cela, Virginia Tech prévoit de stocker sa bague dans une « capsule temporelle » construite près de Burroughs Hall dans le cadre de la célébration du 150e anniversaire de l'université.
« Nous avons l'opportunité d'aider les gens à imaginer l'avenir et à avoir un impact, et de les amener à réfléchir à des questions telles que : "Comment puis-je soutenir une cause ? " et "Comment puis-je perpétuer l'héritage ? " », a déclaré Untersuber. Le programme Hokie Gold est les deux. Il perpétue la tradition et attend avec impatience de voir comment nous fabriquerons la prochaine grande bague. … L'héritage qu'il nous laisse est très précieux pour moi et ma femme. C'est aujourd'hui. C'est pourquoi nous offrons deux Untersuber, qui a suivi les traces de son père et obtenu un diplôme d'ingénieur agronome avant de travailler dans l'industrie du matériel agricole, et qui est maintenant à la retraite. Il était présent à la cérémonie avec plusieurs membres du comité de conception des bagues et le président de la promotion 2023. Une fois la bague remplie, le creuset est transporté à la fonderie, où l'ensemble du processus est supervisé par Alan Drushitz, professeur adjoint de science des matériaux. Le creuset est finalement placé dans un petit four chauffé à 1 800 degrés, et en 20 minutes, l'or est converti en forme liquide. La présidente du comité de conception des bagues, Victoria Hardy, étudiante en troisième année de Williamsburg, en Virginie, qui obtiendra son diplôme en 2023 avec un diplôme en génie mécanique et informatique, a enfilé un équipement de protection et utilisé des pinces pour soulever le creuset de la Elle a ensuite versé l'or liquide dans le moule, le laissant se solidifier en un petit lingot d'or rectangulaire. « Je trouve ça génial », a déclaré Hardy à propos de cette tradition. « Chaque promotion change le design de sa bague, donc j'ai l'impression que la tradition elle-même est unique et possède sa propre personnalité chaque année. Mais quand on sait que chaque lot de bagues de promotion contient de l'or Hokie Gold offert par les diplômés et le comité qui les a précédés, chaque promotion reste étroitement liée. La tradition des bagues est riche de multiples facettes et je pense que cette pièce est une décision judicieuse pour assurer la continuité de quelque chose où chaque promotion est encore si distincte. Je l'aime beaucoup et j'en suis ravi. Nous avons pu venir à la fonderie et y prendre part. »
Les anneaux sont fondus à 940 °C et l'or liquide est versé dans un moule rectangulaire. Photo : Kristina Franusich, Virginia Tech.
Le lingot d'or à huit anneaux pèse 6,315 onces. Wedding l'a ensuite envoyé à Belfort, qui fabriquait les bagues de la promotion de Virginia Tech. Là, les ouvriers ont raffiné l'or et l'ont utilisé pour mouler les bagues de la promotion de Virginia Tech pour l'année suivante. Ils en conservent également une petite quantité de chaque fonte pour les incorporer dans les fontes de bagues des années suivantes. Aujourd'hui, chaque bague en or contient 0,33 % d'« or Hoki ». Ainsi, chaque élève est symboliquement lié à un ancien diplômé de Virginia Tech. Des photos et des vidéos ont été prises et publiées sur les réseaux sociaux, faisant découvrir à leurs amis, camarades de classe et au public une tradition que peu semblaient connaître. Plus important encore, la soirée a permis aux élèves présents de réfléchir à leur futur héritage et à leur possible participation à la fabrication de leurs bagues. « Je veux absolument réunir un comité et faire quelque chose d'amusant, comme retourner à la fonderie et faire don d'une bague », a déclaré Hardy. C'est peut-être comme fêter un cinquantième anniversaire. Je ne sais pas si ce sera ma bague, mais si c'est le cas, je serai heureuse et j'espère qu'on pourra faire quelque chose comme ça. C'est une excellente façon de renouveler une bague. Je pense que ce sera moins du genre « Je n'en ai plus besoin » et plus du genre « Je veux faire partie d'une tradition plus large », si cela a du sens. Je sais que ce sera un choix spécial pour tous ceux qui l'envisageront.
Antsuber, sa femme et ses sœurs étaient bien sûr convaincus que ce serait la meilleure décision pour leur famille, surtout après une conversation pleine d'émotions, tous les quatre, se remémorant l'impact positif de Virginia Tech sur la vie de leurs parents. Ils ont pleuré après avoir évoqué cet impact positif. « C'était très émouvant, mais nous n'avons pas hésité », a déclaré Winterzuber. « Une fois que nous avons compris ce que nous pouvions faire, nous avons su que c'était quelque chose que nous devions faire – et nous voulions le faire. »
Virginia Tech démontre son impact grâce à sa concession foncière mondiale, faisant progresser le développement durable de nos communautés dans le Commonwealth de Virginie et dans le monde entier.
Date de publication : 21 novembre 2023