Το πρόγραμμα Hokie Gold Legacy επιτρέπει στους αποφοίτους του Virginia Tech να δωρίζουν δαχτυλίδια μαθημάτων που έχουν λιωθεί για να δημιουργηθεί χρυσός για χρήση σε μελλοντικά δαχτυλίδια μαθημάτων - μια παράδοση που συνδέει το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον.
Ο Τράβις «Ράστι» Ούντερσουμπερ είναι γεμάτος συγκίνηση καθώς μιλάει για τον πατέρα του, το δαχτυλίδι αποφοίτησης του πατέρα του το 1942, το μικροσκοπικό δαχτυλίδι της μητέρας του και την ευκαιρία να προσθέσει στην οικογενειακή κληρονομιά στο Virginia Tech. Πριν από έξι μήνες, αυτός και οι αδερφές του δεν ήξεραν τι να κάνουν με τα δαχτυλίδια των αείμνηστων γονιών τους. Τότε, τυχαία, ο Ούντερσουμπερ θυμήθηκε το πρόγραμμα Hokie Gold Legacy, το οποίο επιτρέπει σε αποφοίτους ή μέλη οικογενειών αποφοίτων να δωρίζουν δαχτυλίδια μαθημάτων, να τα λιώνουν για να δημιουργήσουν χρυσό Hokie και να τα συμπεριλαμβάνουν σε μελλοντικά δαχτυλίδια μαθημάτων. Ακολούθησε μια οικογενειακή συζήτηση και συμφώνησαν να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα. «Ξέρω ότι το πρόγραμμα υπάρχει και ξέρω ότι έχουμε ένα δαχτυλίδι», είπε ο Βίντερζουμπερ. «Μόλις πριν από έξι μήνες ήταν μαζί». Στα τέλη Νοεμβρίου, ο Έντεσουμπερ οδήγησε 15 ώρες από την πατρίδα του, το Ντάβενπορτ της Αϊόβα, στο Ρίτσμοντ για να επισκεφτεί την οικογένειά του κατά τη διάρκεια των διακοπών των Ευχαριστιών. Στη συνέχεια, επισκέφθηκε το Μπλάκσμπουργκ για να παραστεί σε μια τελετή τήξης δαχτυλιδιών στο VTFIRE Kroehling Advanced Materials Foundry στην πανεπιστημιούπολη του Virginia Tech. Η τελετή απονομής βραβείων, που πραγματοποιήθηκε στις 29 Νοεμβρίου, πραγματοποιείται ετησίως από το 2012 και μάλιστα πραγματοποιήθηκε πέρυσι, αν και μόνο οι πρόεδροι της Τάξης του 2022 παρευρέθηκαν λόγω των περιορισμών που σχετίζονται με τον κορονοϊό στον αριθμό των ατόμων που επιτρέπονται στα ιδρύματα. Αυτή η μοναδική παράδοση σύνδεσης του παρελθόντος και του μέλλοντος ξεκίνησε το 1964, όταν δύο δόκιμοι από την Εταιρεία Μ των Δόκιμων Τεχνολογικών Επιστημών της Βιρτζίνια - ο Τζέσι Φάουλερ και ο Τζιμ Φλιν - πρότειναν την ιδέα. Η Λόρα Γουέντιν, αναπληρώτρια διευθύντρια συμμετοχής φοιτητών και νέων αποφοίτων, συντονίζει το πρόγραμμα συλλογής δαχτυλιδιών από αποφοίτους που θέλουν να λιώσουν τα δαχτυλίδια τους και να αφαιρεθούν οι πέτρες. Παρακολουθεί επίσης φόρμες δωρεάς και βιογραφικά κατόχων δαχτυλιδιών και στέλνει ένα email επιβεβαίωσης όταν λαμβάνεται ένα υποβληθέν δαχτυλίδι. Επιπλέον, το Wedding συντόνισε την τελετή τήξης χρυσού, η οποία περιελάμβανε ένα Ημερολόγιο με Τρομπέτες που υποδείκνυε το έτος κατά το οποίο έλιωσε το χρυσό δαχτυλίδι. Τα δαχτυλίδια που δωρίζονται αναρτώνται στη δημόσια σελίδα του/των αποφοίτου/ων και στη συνέχεια ένα τρέχον μέλος της επιτροπής σχεδιασμού δαχτυλιδιών μεταφέρει καθέναν από αυτούς τους δαχτυλιδιούς σε ένα χωνευτήριο γραφίτη και αναφέρει το όνομα του/της αποφοίτου/ων ή του/της συζύγου που φορούσε αρχικά το δαχτυλίδι και το έτος σπουδών. Πριν τοποθετήσει το δαχτυλίδι σε ένα κυλινδρικό αντικείμενο.
Ο Αντ Ζούμπερ έφερε τρία δαχτυλίδια για να τα λιώσουν - το δαχτυλίδι της τάξης του πατέρα του, το μικροσκοπικό δαχτυλίδι της μητέρας του και τη βέρα της συζύγου του Ντόρις. Ο Ούντερσουμπερ και η σύζυγός του παντρεύτηκαν το 1972, την ίδια χρονιά που αποφοίτησε. Μετά τον θάνατο του πατέρα του, το δαχτυλίδι της τάξης του πατέρα του δόθηκε στην αδερφή του Κάιθε από τη μητέρα της, και η Κάιθε ... Αντ' αυτού, το Virginia Tech σχεδιάζει να αποθηκεύσει το δαχτυλίδι του σε μια «κάψουλα χρόνου» που θα κατασκευαστεί κοντά στο Burroughs Hall, στο πλαίσιο του εορτασμού της 150ής επετείου του πανεπιστημίου.
«Έχουμε την ευκαιρία να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να φανταστούν το μέλλον και να επηρεάσουν αρνητικά, και να τους κάνουμε να σκεφτούν ερωτήματα όπως: "Πώς μπορώ να υποστηρίξω έναν σκοπό;" και "Πώς μπορώ να συνεχίσω την κληρονομιά;"», δήλωσε ο Untersuber. «Το πρόγραμμα Hokie Gold είναι και τα δύο. Συνεχίζει την παράδοση και ανυπομονεί να δει πώς θα φτιάξουμε το επόμενο σπουδαίο δαχτυλίδι. ... Η κληρονομιά που προσφέρει είναι πολύτιμη για μένα και τη σύζυγό μου. Είναι σήμερα. Γι' αυτό χαρίζουμε δύο Untersuber, ο οποίος ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του και απέκτησε πτυχίο γεωργικής μηχανικής πριν εργαστεί στη βιομηχανία γεωργικού εξοπλισμού και τώρα είναι συνταξιούχος, παρευρέθηκε στην τελετή μαζί με πολλά μέλη της Επιτροπής Σχεδιασμού Δαχτυλιδιών και τον πρόεδρο της Τάξης του 2023. Μόλις γεμίσει το δαχτυλίδι, το χωνευτήριο μεταφέρεται στο χυτήριο, όπου ολόκληρη η διαδικασία επιβλέπεται από τον Alan Drushitz, επίκουρο καθηγητή επιστήμης υλικών. Το χωνευτήριο τοποθετείται τελικά σε έναν μικρό κλίβανο που θερμαίνεται στους 1.800 βαθμούς και μέσα σε 20 λεπτά ο χρυσός μετατρέπεται σε υγρή μορφή. Η πρόεδρος της Επιτροπής Σχεδιασμού Δαχτυλιδιών Victoria Hardy, τριτοετής από το Williamsburg της Βιρτζίνια, η οποία θα αποφοιτήσει το 2023 με πτυχίο μηχανολόγου μηχανικού και επιστήμης υπολογιστών, φόρεσε προστατευτικό εξοπλισμό και χρησιμοποίησε πένσα για να σηκώσει το χωνευτήριο από τον κλίβανο. Στη συνέχεια έριξε τον υγρό χρυσό στο καλούπι, επιτρέποντάς του να στερεοποιηθεί σε μια μικρή ορθογώνια ράβδο χρυσού. «Νομίζω ότι είναι ωραίο», είπε ο Hardy για την παράδοση. «Κάθε τάξη αλλάζει το σχέδιο του δαχτυλιδιού της, οπότε νιώθω ότι η ίδια η παράδοση είναι μοναδική και έχει τον δικό της χαρακτήρα κάθε χρόνο. Αλλά αν σκεφτεί κανείς ότι κάθε παρτίδα δαχτυλιδιών τάξης περιέχει Hokie Gold δωρεά από τους αποφοίτους και την επιτροπή που προηγήθηκε, κάθε τάξη εξακολουθεί να είναι τόσο στενά συνδεδεμένη. Υπάρχουν τόσα πολλά επίπεδα σε ολόκληρη την παράδοση των δαχτυλιδιών και νομίζω ότι αυτό το κομμάτι είναι μια έξυπνη απόφαση για να δώσει συνέχεια σε κάτι όπου κάθε τάξη εξακολουθεί να είναι τόσο ξεχωριστή. Μου αρέσει και είμαι ευχαριστημένος με αυτό. Καταφέραμε να έρθουμε στο χυτήριο και να γίνουμε μέρος του».
Οι δακτύλιοι λιώνουν στους 1.800 βαθμούς Φαρενάιτ και ο υγρός χρυσός χύνεται σε ένα ορθογώνιο καλούπι. Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Kristina Franusich, Virginia Tech.
Η ράβδος χρυσού σε οκτώ δαχτυλίδια ζυγίζει 6,315 ουγγιές. Στη συνέχεια, ο Wedding έστειλε τη ράβδο χρυσού στο Belfort, το οποίο κατασκεύαζε δαχτυλίδια για την τάξη του Virginia Tech, όπου οι εργάτες ραφινάρισαν τον χρυσό και τον χρησιμοποίησαν για να χυτεύσουν δαχτυλίδια για την τάξη του Virginia Tech για την επόμενη χρονιά. Επίσης, εξοικονομούν μια πολύ μικρή ποσότητα από κάθε τήξη για να συμπεριληφθεί σε τήξεις δαχτυλιδιών τα επόμενα χρόνια. Σήμερα, κάθε χρυσό δαχτυλίδι περιέχει 0,33% «χρυσό Hoki». Ως αποτέλεσμα, κάθε φοιτητής συνδέεται συμβολικά με έναν πρώην απόφοιτο του Virginia Tech. Τραβήχτηκαν φωτογραφίες και βίντεο και δημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, παρουσιάζοντας σε φίλους, συμμαθητές και το κοινό μια παράδοση που λίγοι φαινόταν να γνωρίζουν. Το πιο σημαντικό, η βραδιά έκανε τους φοιτητές που παρευρέθηκαν να σκεφτούν τη μελλοντική τους κληρονομιά και την πιθανή μελλοντική συμμετοχή τους στα δαχτυλίδια της τάξης τους. «Σίγουρα θέλω να συγκεντρώσω μια επιτροπή και να κάνουμε κάτι διασκεδαστικό, όπως να πάω ξανά στο χυτήριο και να δωρίσω ένα δαχτυλίδι», είπε ο Hardy. «Ίσως είναι σαν ένας εορτασμός 50ής επετείου. Δεν ξέρω αν θα είναι το δαχτυλίδι μου, αλλά αν ναι, θα χαρώ και ελπίζω ότι μπορούμε να κάνουμε κάτι τέτοιο. «Αυτός είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να ανανεώσεις ένα δαχτυλίδι». Νομίζω ότι θα είναι λιγότερο του στυλ «δεν το χρειάζομαι πια αυτό» και περισσότερο του στυλ «θέλω να είμαι μέρος μιας ευρύτερης παράδοσης», αν αυτό βγάζει νόημα. Ξέρω ότι αυτή θα είναι μια ξεχωριστή επιλογή για όποιον το σκέφτεται.
Ο Άντσουμπερ, η σύζυγός του και οι αδερφές του φυσικά πίστευαν ότι αυτή θα ήταν η καλύτερη απόφαση για την οικογένειά τους, ειδικά μετά από μια συναισθηματικά φορτισμένη συζήτηση που είχαν οι τέσσερις τους θυμούμενοι τον αντίκτυπο που είχε το Virginia Tech στη ζωή των γονιών τους. Έκλαψαν αφού μίλησαν για τον θετικό αντίκτυπο. «Ήταν συγκινητικό, αλλά δεν υπήρχε δισταγμός», είπε ο Βίντερζουμπερ. «Μόλις συνειδητοποιήσαμε τι μπορούσαμε να κάνουμε, ξέραμε ότι ήταν κάτι που έπρεπε να κάνουμε - και θέλαμε να το κάνουμε».
Το Virginia Tech επιδεικνύει αντίκτυπο μέσω της παγκόσμιας επιχορήγησης γης, προωθώντας τη βιώσιμη ανάπτυξη των κοινοτήτων μας στην Κοινοπολιτεία της Βιρτζίνια και σε όλο τον κόσμο.
Ώρα δημοσίευσης: 21 Νοεμβρίου 2023