Après de nombreuses années de pratique régulière de la peinture, Stephen Edgar Bradbury semblait, à ce stade de sa vie, ne faire qu'un avec sa discipline artistique de prédilection. Son art, principalement des dessins au graphite sur yupo (papier japonais sans bois, fabriqué à partir de polypropylène), a acquis une large reconnaissance, tant au niveau national qu'international. Une exposition personnelle de ses œuvres se tiendra au Centre de soins spirituels jusqu'au 28 janvier.
Bradbury a déclaré qu'il aimait travailler en plein air et qu'il emportait toujours avec lui un instrument d'écriture et un bloc-notes lors de ses promenades et excursions.
« Les appareils photo sont formidables, mais ils ne captent pas autant de détails que l'œil humain. La plupart de mon travail consiste en des croquis de 30 à 40 minutes réalisés lors de mes promenades quotidiennes ou de mes excursions en plein air. Je marche, j'observe… et c'est là que je me mets à dessiner. Je dessinais presque tous les jours et je marchais entre cinq et dix kilomètres. Tout comme un musicien doit pratiquer ses gammes quotidiennement, il faut dessiner tous les jours pour progresser », explique Bradbury.
Tenir un carnet de croquis entre ses mains est un vrai plaisir. J'en possède une vingtaine. Je ne me sépare d'aucun croquis à moins qu'il ne soit vendu. Si je privilégie la quantité, Dieu se chargera de la qualité.
Ayant grandi dans le sud de la Floride, Bradbury a brièvement fréquenté le Cooper Union College à New York dans les années 1970. Il a étudié la calligraphie et la peinture chinoises à Taïwan dans les années 1980, puis a entamé une carrière de traducteur littéraire et a travaillé comme professeur de littérature pendant une vingtaine d'années.
En 2015, Bradbury décida de se consacrer pleinement à l'art ; il quitta donc son emploi et retourna en Floride. Il s'installa à Fort White, où coule la rivière Ichetucknee, qu'il qualifiait de « l'une des plus longues rivières de printemps au monde et l'une des plus belles régions de ce magnifique État », et déménagea quelques années plus tard à Melrose.
Bien que Bradbury ait occasionnellement travaillé avec d'autres supports, lorsqu'il est revenu au monde de l'art, il a été attiré par le graphite et sa « riche obscurité et sa transparence argentée qui me rappelaient les films en noir et blanc et les nuits de clair de lune ».
« Je ne savais pas comment utiliser la couleur », a déclaré Bradbury, ajoutant que même s'il peignait au pastel, il n'avait pas suffisamment de connaissances sur la couleur pour peindre à l'huile.
« Je ne savais faire que dessiner, alors j'ai développé de nouvelles techniques et transformé mes faiblesses en atouts », a déclaré Bradbury. Parmi celles-ci figure l'utilisation du graphite aquarellé, un graphite soluble dans l'eau qui, mélangé à l'eau, prend une consistance semblable à de l'encre.
Les œuvres en noir et blanc de Bradbury se distinguent, surtout lorsqu'elles sont exposées à côté d'autres matériaux, en raison de ce qu'il appelle le « principe de rareté », expliquant qu'il n'y a pas beaucoup de concurrence dans ce médium inhabituel.
« Beaucoup de gens prennent mes peintures au graphite pour des estampes ou des photographies. Il semble que j'utilise un matériau et une perspective uniques », a déclaré Bradbury.
Il utilise des pinceaux chinois et des applicateurs originaux tels que des rouleaux à pâtisserie, des serviettes en papier, des boules de coton, des éponges à peinture, des pierres, etc. pour créer des textures sur du papier synthétique Yupo, qu'il préfère au papier aquarelle standard.
« Si on y applique quelque chose, ça crée de la texture. C’est difficile à maîtriser, mais le résultat est souvent surprenant. Ça ne se déforme pas quand c’est mouillé et, en plus, on peut l’essuyer et recommencer », explique Bra DeBerry. « Avec le Yupo, c’est un peu comme un heureux hasard. »
Bradbury affirmait que le crayon à mine reste l'outil de prédilection de la plupart des artistes utilisant le graphite. La mine noire d'un crayon à mine classique n'est en réalité pas du plomb, mais du graphite, une forme de carbone autrefois si rare qu'en Grande-Bretagne, elle constituait la seule source valable pendant des siècles, et que les mineurs étaient régulièrement victimes de raids pour s'en procurer. Ce ne sont pas des crayons à mine « en plomb ». Ne les faites pas sortir clandestinement.
Outre les crayons graphite, explique-t-il, « il existe de nombreux types d'outils en graphite, tels que la poudre de graphite, les bâtonnets de graphite et le mastic graphite, ce dernier étant celui que j'utilise pour créer des couleurs intenses et sombres. »
Bradbury utilisait également des gommes sales, des ciseaux, des repousse-cuticules, des règles, des équerres et du métal plié pour créer des courbes, ce qui, selon lui, a incité l'un de ses élèves à dire : « Ce n'est qu'une astuce. » Un autre élève a demandé : « Pourquoi ? Vous n'utilisez pas un appareil photo ? »
« Après ma mère, ce sont les nuages qui m'ont le plus fascinée, bien avant mes filles. Ici, c'est plat et les nuages changent constamment. Il faut être très rapide, ils se déplacent à une vitesse folle. Leurs formes sont magnifiques. C'était un vrai bonheur de les observer. J'étais seule au milieu de ces champs de foin, il n'y avait personne aux alentours. C'était si paisible et si beau. »
Depuis 2017, les œuvres de Bradbury ont été présentées dans de nombreuses expositions individuelles et collectives au Texas, dans l'Illinois, en Arizona, en Géorgie, au Colorado, dans l'État de Washington et au New Jersey. Il a reçu deux prix « Best of Show » de la Gainesville Fine Arts Society, le premier prix d'expositions à Palatka (Floride) et à Springfield (Indiana), ainsi qu'un prix d'excellence artistique à Asheville (Caroline du Nord). Par ailleurs, Bradbury a remporté le prix PEN 2021 de poésie traduite pour le recueil de poèmes et de conversations du poète et cinéaste taïwanais Amang, intitulé « Raised by Wolves ».
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Date de publication : 22 septembre 2023