Le graphite peut servir de mine de crayon, de pigment, d'agent de polissage et, après traitement spécifique, entrer dans la composition de divers matériaux spéciaux utilisés dans des secteurs industriels connexes. Mais à quoi sert précisément la poudre de graphite ? Voici une analyse.
La poudre de graphite présente une bonne stabilité chimique. Après un traitement spécial, le graphite en poudre se caractérise par une excellente résistance à la corrosion, une bonne conductivité thermique et une faible perméabilité. Il est largement utilisé dans la fabrication d'échangeurs de chaleur, de cuves de réaction, de condenseurs, de tours de combustion, de tours d'absorption, de refroidisseurs, de réchauffeurs, de filtres et de pompes. Il est également très employé dans les industries pétrochimique, hydrométallurgique, de production d'acides et de bases, de fibres synthétiques, de papier et autres, permettant ainsi de réaliser d'importantes économies de métaux.
Pour la fonderie, la fonderie d'aluminium, le moulage et les matériaux métallurgiques haute température : grâce à son faible coefficient de dilatation thermique, le graphite résiste aux variations de température et peut servir de moule en verre. Le moulage de pièces en graphite noir offre une grande précision dimensionnelle, une surface lisse et un rendement élevé, ne nécessitant aucun usinage ou un usinage minimal, ce qui permet de réaliser d'importantes économies de métal. La production de poudres de carbure de cément, généralement à partir de graphite fritté dans des creusets en porcelaine, est également utilisée. Le graphite de haute pureté sert à la fabrication de fours de croissance cristalline, tels que les cuves de raffinage régional pour le silicium monocristallin, les supports de fixation et les éléments chauffants à induction. Enfin, le graphite peut être utilisé pour la fabrication de panneaux et de bases isolantes pour la fusion sous vide, ainsi que de tubes, barres, plaques, treillis et autres composants résistants aux hautes températures pour les fours.
Le graphite peut également prévenir l'entartrage des chaudières. Des essais unitaires ont démontré que l'ajout d'une certaine quantité de poudre de graphite dans l'eau (environ 4 à 5 grammes par tonne d'eau) permet d'éviter l'entartrage des parois des chaudières. De plus, le graphite peut être utilisé dans les cheminées métalliques, les toitures, les ponts et les canalisations.
De plus, le graphite, utilisé dans l'industrie légère pour le polissage et la fabrication de papier, ainsi que dans la production de crayons, d'encre, de peintures noires et de diamants synthétiques, est une matière première indispensable. Matériau écoénergétique et respectueux de l'environnement, il est notamment utilisé aux États-Unis dans les batteries de voitures. Avec le développement des sciences, des technologies et de l'industrie modernes, les applications du graphite ne cessent de s'étendre ; il est devenu une matière première essentielle dans le domaine de pointe des nouveaux matériaux composites et occupe une place importante dans l'économie nationale.
Utilisée dans l'industrie de l'énergie atomique et de la défense nationale : la poudre de graphite, grâce à ses excellentes propriétés de conduction neutronique et positronique, est employée dans les réacteurs nucléaires, notamment dans les réacteurs à graphite sphéroïdal à l'uranium. Utilisée comme matériau de décélération dans les réacteurs nucléaires, elle doit présenter un point de fusion élevé, une grande stabilité et une bonne résistance à la corrosion ; la poudre de graphite répond à ces exigences. Le graphite utilisé dans les réacteurs nucléaires est d'une pureté telle que sa teneur en impuretés ne dépasse pas quelques dizaines de parties par million. En particulier, la teneur en polonium doit être inférieure à 0,5 ppm. Dans le secteur de la défense, la poudre de graphite sert également à la fabrication de tuyères pour fusées à propergol solide, d'ogives pour missiles, de pièces pour équipements de navigation spatiale, ainsi que de matériaux d'isolation thermique et de protection contre les radiations.
Date de publication : 6 août 2021